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Madison.- La Casa Blanca emite una advertencia crucial: el Programa de Descuento para Internet, una tabla de salvación para millones de familias de bajos recursos, se encuentra en riesgo de desaparecer si el Congreso no aprueba fondos adicionales antes de abril, según declaraciones de Tom Pérez, funcionario de alto rango en la administración.
El Programa de Descuentos para Internet, conocido como internet asequible (AVP en inglés), ha sido el salvavidas digital para 22.5 millones de familias, proporcionando acceso a internet de alta velocidad. Sin embargo, la amenaza de su extinción está a la vuelta de la esquina, ya que el Congreso debe dar luz verde a nuevos fondos.
“El internet es tan esencial como el agua, un bien público que debe ser asequible y accesible para todos”, expresó Tom Pérez, asistente del Presidente y director de la Oficina de Asuntos Intergubernamentales. Pérez destacó que, de no aprobarse fondos adicionales, el programa se desvanecerá en abril de este año.
En octubre pasado, el presidente Joe Biden y la vicepresidenta Kamala Harris propusieron una asignación de $6,000 millones de dólares para dar continuidad al programa, el cual en 2021 recibió financiamiento bipartidista para proporcionar a familias de bajos recursos entre $30 y $75 dólares mensuales para el pago de internet.
Pérez subrayó la importancia crítica del programa al destacar que las familias beneficiadas lo utilizan para servicios básicos como atención médica a través de telemedicina, educación, y también para el funcionamiento de pequeños negocios.
El llamado de Pérez es claro: “Es fundamental que el Congreso apruebe y restablezca este programa antes de que sea demasiado tarde”. Ante la crisis de salud mental que enfrenta el país, Pérez resaltó que la telemedicina se ha convertido en una herramienta esencial para aquellos que requieren tratamiento para la depresión y otras condiciones.
Sin embargo, el programa no está exento de críticas. Varios republicanos, entre ellos el senador Ted Cruz de Texas, han cuestionado su validez, señalando disparidades entre los beneficiarios y las familias que informan conexiones a internet. Pérez identificó a Cruz como un actor clave que podría facilitar el avance del programa.
Ante esta situación, la Casa Blanca insta a los ciudadanos a contactar a sus representantes y senadores para urgir la aprobación de más fondos destinados a la ayuda para internet, subrayando la importancia de mantener conectadas a las comunidades más vulnerables.