Aldermaniacs aprobaron financiar la creación de una comisión de ciudadanos que revise los procedimientos de la policía de Madison. El jefe Koval se opuso con firmeza, y se trabó una amarga discusión.
Hace algunas semanas atrás, el jefe de la policía de Madison, Mike Koval y los miembros del Consejo de la ciudad de Madison se mostraban juntos y sonrientes en una conferencia de prensa para mostrar cuan unidos estaban en contra del aumento de la violencia armada en la ciudad.
Pues bien, esa imagen de unidad se fracturó, y al parecer resultará difícil de reconponer.
El desacuerdo estalló con ocasión de una larga reunión del Consejo de la Ciudad el pasado martes 7 de junio. La sesión estuvo marcada por varios momentos de choque entre Mike Koval y varios miembros del Consejo, pues el cuerpo colegiado aprobó el aumento de fondos para instalar un comité dirigido por ciudadanos que revisé las prácticas de procedimiento de la policía.
La reunión del martes 7 de junio resultó conflictiva y del todo desusada para lo que había sido la acostumbrada y amigable relación entre Koval y el Consejo de la ciudad.
Cómo lo describió la prensa local “las emociones subieron la temperatura y los resentimientos quedaron al descubierto”. Incluso tres miembros del Consejo derramaron lágrimas durante el encuentro.
Y aunque Koval se opuso al gasto adicional en el presupuesto de la policía para realizar el estudio; al final, y pasada la medianoche, los aldermaniacs decidieron por abrumadora mayoría aprobar un adicional de 350 mil dólares para contratar un equipo de consultores que ayude al comité para recopilar y analizar los datos de estudio sobre la policía. Esto es mucho más que los 50 mil dólares asignados en un principio para el estudio, aprobado en mayo de 2015 luego del caso fatal de Tony Robinson, un adolescente negro desarmado que forcejeó con un oficial de la policía en una estrecha escalera bajo los efectos de drogas alucinógenas, y que resultó muerto.
Koval en una entrada del 5 de junio su blog oficial había criticado de forma fuerte y hasta con ironía la idea de aumentar el gasto en revisar los procedimientos policiales.
La concejala Shiva Bidar-Sielaff, principal patrocinadora de la resolución que adicionó fondos para la revisión, defendió el costo comparable a estudios similares en otras ciudades, y ha dicho en varias oportunidades que el gasto es menos del 1 por ciento del gasto anual de la policía en Madison.
Diferentes puntos de vista
Al día siguiente del conflictivo encuentro el jefe Koval, parecía energizado por lo que llamó una “fuerte discusión”, y entrevistado por la prensa de Madison dijo que el asunto había ayudado a limpiar el aire.
Koval no se opuso a un estudio de su departamento; sino a cuestionado la cantidad del gasto propuesto por el consejo.
Sin embargo, los miembros del Consejo municipal se mantuvieron sorprendido por los comentarios de Koval y sintieron sorprendidos ante lo mal que resultó el debate con Koval, según expresó Mike Verveer, presidente del Consejo.
Verveer es miembro del Consejo y tiene más de 21 años de experiencia representando a los residentes del centro de la ciudad.
“Ninguno de nosotros ha sido parte de algo así antes”, dijo Verveer a Karen Rivedal, la experta en temas políticos del Capitol Times. “En todos mis años en el ayuntamiento, nunca he visto nada por el estilo. Esto fue sin precedentes”.
“Toda la reunión fue muy emotiva”, agregó, “En especial cuando el jefe [Koval] habló. No puedo exagerar el abismo enorme que existe hoy en día entre nosotros”, declaró Verveer a Rivedal.
La discusión ente los concejales y el jefe de policía estuvo marcada por una reciente entrada en el blog de Mike Koval en el cual crítica al Consejo sobre el apoyo oficial que le entrega a la policía.
Sobre la discusión Koval indicó a los medios que “Sobre este punto, hay agua sobre el puente, y estamos avanzando”, y agregó buscando enviar una señal de conciliación: “Todavía estamos en la misma página, en el mismo frente, y continuamos empujando de forma colectiva para empujar hacia las necesidades de seguridad pública que deben ser cumplidas”.
Pero el concejal Verveer no ha reparado en dudar de lo que vendrá después.
“Estoy bregando con alguna forma de intentar reparar una relación de trabajo con el jefe [Koval]”, declaró Verveer a la periodista Rivedal. “[Peor] no solo estamos tremendamente preocupados por el reciente comportamiento del jefe. Además la reunión no ayudó; sino que sólo empeoró las cosas”.
Entrevista por la televisión pública la concejala Bidar-Sielaff defendió el gasto, diciendo una revisión independiente ayudaría a traer más madisonitas a la mesa y construir así confianzas entre los residentes de la ciudad y la policía.