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Milwaukee.- Según información local, el sindicato que representa a los profesores, consejeros y personal profesional del Milwaukee Area Technical College (MATC) ha recaudado casi $ 17.000 para continuar con un programa de asistencia financiera de emergencia que ayuda a los estudiantes a permanecer en la universidad y completar sus estudios.
“Somos muy conscientes de los extraordinarios desafíos financieros que muchos de nuestros estudiantes enfrentan”, comentó Lisa Conley, presidenta de la Federación Americana de Maestros (AFT, por sus siglas en inglés) Local 212.
El año pasado, el Fondo de Profesores y Estudiantes Juntos (FAST, por sus siglas en inglés) de Local 212 contribuyó con $ 7.500 para estudiantes que enfrentan crisis financieras repentinas. Ayudó a tres estudiantes a evitar el desalojo, otros tres estudiantes sin hogar aseguraron su vivienda y pagaron materiales y libros. También, cubrió las pruebas para los estudiantes del cuidado de la salud y proporcionó ayuda de matrícula a los estudiantes que ya no califican para obtener ayuda financiera, de acuerdo con el sindicato.
Una mayoría de estudiantes del MATC son de Milwaukee, una de las ciudades más pobres de la nación; y el 72% se beneficia de subvenciones federales, a través del programa Pell, que están destinadas a ayudar a estudiantes de bajos ingresos a pagar la universidad.
Cuando el programa Pell comenzó, cubría el costo íntegro de asistir a una universidad de dos años. Sin embargo, actualmente, cubre el 60%.
“Esta es una de las razones que ha hecho que la deuda estudiantil se haya convertido en la segunda forma de deuda más grande en los Estados Unidos”, comentó Conley.
Los casi $ 17.000 recaudados para el Fondo FAST de Local 212 mantendrán dicho fondo de asistencia financiera de emergencia para el año académico 2017-18.
El sindicato inició el fondo el año pasado con una subvención de Believe in Students, una organización sin fines de lucro creada por la exprofesora de UW-Madison Sara Goldrick-Rab, una activista académica de políticas educativas centrada en el acceso a la universidad y la asequibilidad que abandonó Wisconsin el verano pasado para trabajar en Temple University.
La subvención del MATC era parte de un programa de ayuda financiera de emergencia más grande creado por la organización sin fines de lucro de Goldrick-Rab para apoyar a estudiantes en tres universidades del país cada año.
“Hoy la promesa de un título universitario a cambio de trabajo duro y dedicación ya no es precisa”, dijo Goldrick-Rab, quien escribió el libro: “Pagando el precio: costos de la universidad, ayuda financiera y la traición del sueño americano”.
Goldrick-Rab señaló que los estudiantes de familias económicamente desfavorecidas “enfrentan una enorme brecha” entre la ayuda financiera que reciben y el costo que supone asistir a la universidad.
El MATC tiene su propio fondo de emergencia estudiantil, llamado Dreamkeepers, que le proporciona a los estudiantes pequeñas subvenciones de emergencia de menos de $ 500.
Entre los requisitos para participar en ese programa destacan: el que sea un evento único e inesperado el que cause la emergencia financiera; el que sea poco probable que vuelva a ocurrir; el que no haya otros recursos disponibles; y el que haya documentación que muestre la causa y la necesidad.
El programa Dreamkeepers no administra subvenciones durante las vacaciones de verano o invierno. El Fondo FAST es una pequeña subvención disponible todo el año para estudiantes que no son elegibles para el Dreamkeepers, o que necesitan dinero en menos de 48 horas.
“La finalidad del Fondo FAST era dar a los estudiantes acceso rápido, sin mucha burocracia”, dijo Michael Rosen, instructor de economía jubilado y expresidente de Local 212, que administra el fondo para el sindicato.
Algunos ejemplos de emergencias incluyen: la pérdida por incendio, robo o accidente y una interrupción repentina e inevitable de los ingresos.
“La necesidad fue reveladora, a pesar de que trabajaba allí y sabía que había un gran número de estudiantes que estaban empobrecidos”, explicó Rosen sobre su primer año como administrador de dichas subvenciones. Rosen dijo que las solicitudes, todavía, se examinan a través de instructores o consejeros y que los cheques se destinan, directamente, a los servicios requeridos – caseros, talleres de reparación de automóviles, etc. – en lugar de a los estudiantes que buscan ayuda.
Los estudiantes solicitan tanto la ayuda Dreamkeeper, como la del Fondo FAST, a través de la misma página web.
Durante el último año académico, la Fundación MATC distribuyó más de $ 113.000 a través de las subvenciones de emergencia Dreamkeeper a 159 estudiantes del MATC.
Todas las donaciones al Fondo FAST son deducibles de impuestos. Las contribuciones pueden hacerse a “Believe in Students Inc.” y enviarse a la oficina de Local 212, situada en 739 W. Juneau Ave., Milwaukee, WI 53233.