Por Kelly Sexton
Madison.- El “ciclo virtuoso” de la transferencia de tecnología acelerada – el proceso mediante el cual la investigación universitaria financiada por el gobierno federal puede ser autorizada, refinada y comercializada por empresas privadas – ha sido el impulsor de toda una serie de éxitos tecnológicos exclusivamente estadounidenses, desde el cuántico desde la informática hasta los tratamientos médicos de vanguardia.
La transferencia acelerada funciona tan bien que es fácil olvidar lo nuevo y lo delicado que es el equilibrio de las políticas, o lo difícil que era navegar por el sistema.
A fines de la década de 1970, la tubería de innovación de Estados Unidos estaba atascada. Entonces, como ahora, los investigadores universitarios estaban desarrollando conocimientos científicos básicos a través de sus investigaciones. Y la comunidad empresarial estaba ansiosa por convertir ese conocimiento en nuevos productos de consumo. Pero debido a que las patentes sobre ciencia financiadas con fondos federales estaban en manos del propio gobierno federal, la concesión de licencias para la investigación se convirtió en una carrera de obstáculos burocráticos.
Tanto los investigadores universitarios como la comunidad empresarial querían una reforma, y la economía en apuros de esa época ciertamente la necesitaba. Los senadores estadounidenses Birch Bayh (D-Ind.) Y Bob Dole (R-Kan.) Se asociaron en un nuevo sistema. Según su propuesta, las instituciones de investigación que realizan investigaciones financiadas con fondos federales podrían patentar su trabajo y otorgar licencias de propiedad intelectual directamente al sector privado.
La Ley Bayh-Dole marcó el comienzo de una nueva era de descubrimiento científico e innovación económica diferente a todo lo que el mundo había visto antes.
Los resultados hablan por sí mismos. Según un estudio, la producción económica total generada por el ciclo de investigación de Bayh-Dole entre 1996 y 2017 fue de 1,7 billones de dólares, lo que resultó en más de 14.000 nuevas empresas y 5,9 millones de puestos de trabajo.
Bayh Dole desató los beneficios del ecosistema de innovación de Estados Unidos y ha sido aclamado como “la legislación más inspirada que se promulgó en Estados Unidos durante el último medio siglo”. A pesar de este éxito, algunos legisladores quieren utilizar la autoridad de “marcha” de la ley, que permite al gobierno volver a conceder licencias de innovaciones en circunstancias limitadas, como un mecanismo de puerta trasera para regular los precios de los medicamentos.
Los senadores Bayh y Dole declararon claramente que la disposición de “marcha hacia adentro” fue escrita para alentar a los titulares de patentes a licenciar su trabajo para el desarrollo y nunca tuvo la intención de ser un mecanismo de control de precios. Distorsionar esa intención original inhibiría la transferencia universidad-industria y la misma línea de investigación que produce tratamientos de salud que salvan vidas.
La ventaja económica innovadora de Estados Unidos se ha visto reforzada durante mucho tiempo por un sólido marco de políticas que fomenta las asociaciones público-privadas. Es por eso que me alienta ver el apoyo bipartidista para inversiones muy necesarias en investigación científica como parte de la Ley de Innovación y Competencia de EE. UU.
Estas inversiones podrían generar nuevos avances que transformen nuestras industrias y generen oportunidades económicas generalizadas. Sin embargo, para que ese potencial se realice, debemos asegurarnos de que cualquier descubrimiento o tecnología generada por esta actividad se transfiera del laboratorio al sector privado para su comercialización.
La Ley Bayh Dole es el eje de este delicado equilibrio. Mientras conservemos sus méritos, estamos preparados para una transformación generacional de nuestra infraestructura de innovación.
Kelly Sexton, Ph.D., es la vicepresidenta asociada de investigación, transferencia de tecnología e innovación en la Universidad de Michigan.