La expansión de vales escolares privados impidió que las parroquias católicas se cerraran, pero condujo a una disminución en la actividad religiosa de las iglesias, según un nuevo estudio que podría tener implicaciones para la según un nuevo estudio que podría tener implicaciones para la elección de escuelas a nivel nacional bajo el nuevo Secretario de Educación de los Estados Unidos, Betsy DeVos.
El estudio, basado en las escuelas de Milwaukee, sugiere que el programa de vales de la ciudad ha llevado a una disminución en los ingresos de la iglesia católica no escolar de $ 60 millones desde 1999. Los resultados plantean interrogantes acerca de cómo la expansión de los programas de vales escolares podría afectar la vida religiosa en América En un momento en que los programas de cupones se están expandiendo y el número de personas que afirman que la afiliación religiosa está disminuyendo.
DeVos, un multimillonario filántropo que chilló a través de un proceso de confirmación para convertirse en el secretario de educación del presidente Donald Trump, construyó su carrera como financiador líder y abogó por expandir los vales de escuelas privadas a las familias en pos de una educación religiosa gratuita. Ella y Trump, así como muchos republicanos ahora a cargo de 25 gobiernos estatales, han señalado que les gustaría ver vales y otros programas de elección escolar expandirse.
El estudio sugiere que, en lo que respecta a los cupones, esto puede tener un costo para los grupos religiosos.
“Es una historia complicada, porque los bonos son buenos en términos de mantener las parroquias abiertas, pero parecen estar cambiando lo que sucede dentro de las parroquias”, dijo Daniel Hungerman, profesor asociado de economía de la Universidad de Notre Dame, quien dirigió el estudio, Fuera el lunes. La Oficina Nacional de Investigación Económica lo está distribuyendo como un documento de trabajo.
“Pensamos que si alivias el presupuesto en la escuela, tal vez habrá un efecto de rizo”, dijo Hungerman. “Pero incluso a medida que se alivia la carga financiera en la escuela, no vemos que se conviertan en salarios más altos para el personal de la parroquia fuera de la escuela, o comprar el nuevo órgano”.
El estudio encontró que los vales eran la fuente dominante de la financiación para muchas parroquias y redujeron grandemente la probabilidad de ellos que cierran o que se combinan. La Arquidiócesis de Milwaukee, que permitió a los investigadores acceder a las finanzas parroquiales, cuestionó ese hallazgo.
“No estoy seguro de la causa y el efecto es esto claro”, dijo Jerry Topczewski, jefe de personal de Milwaukee arzobispo Jerome Listecki.
Milwaukee acoge el programa de vales escolares urbanos de más larga duración de su tipo en el país. Se inscribe a más de 28.000 niños en más de 120 escuelas privadas, la gran mayoría de las cuales son parroquiales.
Hungerman tuvo acceso a los presupuestos de 71 de las 200 parroquias de la Arquidiócesis de Milwaukee que acordaron compartir sus datos financieros, incluyendo 13 afectados por la legislación dirigida por el Partido Republicano que amplió el programa de vales en 2006 y 2011.
Él y un asistente de investigación no encontraron evidencia de que los cupones subvencionaban la actividad religiosa de la parroquia más allá de la operación de la escuela afiliada. Sus estimaciones sugirieron lo contrario: Los vales causaron una disminución significativa en el gasto en fines religiosos no escolares, tales como salarios del personal religioso, apoyo a la misión y mantenimiento de iglesias.
También encontraron:
• el programa de cupones promedio disminuyó los gastos no escolares en una parroquia en 177.000 dólares, o 15 centavos por dólar. Los ingresos no escolares cayeron por un margen mayor, casi $ 313,000, o 26 centavos por dólar;
• tanto las escuelas que no reciben cupones como las escuelas de cupones pierden dinero para sus parroquias, pero los programas sin cupones compensan la falta de dinero con más donaciones;
• la parroquia típica que acepta vales recibió más dinero a través de esa avenida que de las donaciones de ofrenda.
Hungerman dijo que no podía explicar completamente las razones detrás de los números. Tal vez, supuso, las parroquias que empiezan a aceptar vales experimentan cambios de liderazgo y nuevas prioridades. Tal vez los vales hicieron que los feligreses cambiaran de iglesia. O tal vez los feligreses, sabiendo que su parroquia tiene un flujo de fondos públicos, son menos propensos a donar.
Topczewski, de la oficina del Arzobispado, dijo que la disminución de los ingresos de la iglesia causada por menos católicos per cápita no significa necesariamente una disminución de la actividad parroquial y religiosa.
“En cambio, la misión parroquial se traslada a una misión evangélica en un barrio que ya no es predominantemente católico, pero cuyas familias todavía
buscan la calidad y la reputación de una escuela católica”.