Por Jeff Dunetz
El líder de la minoría del Senado, Chuck Schumer, evidentemente no ha visitado una gasolinera este año. Si lo hubiera hecho, se daría cuenta de que su reciente diatriba contra la industria petrolera se basa en una ficción completa.
Durante una aparición televisiva reciente, el Senador Schumer se lamentó de que “los precios del gas son pegajosos. Saben … cuando el precio del petróleo sube a los mercados, sube, pero nunca baja”. El senador mayor de Nueva York afirmó además que las grandes compañías de energía están sofocando la competencia para mantener altos los precios.
Estas afirmaciones son manifiestamente falsas, ya que cualquiera que haya repostado su vehículo últimamente puede dar fe. Nuestro auge de la energía doméstica se ha traducido en algunos de los precios más bajos de gasolina y electricidad que los estadounidenses han visto en décadas.
La producción energética estadounidense se ha disparado en los últimos años gracias a la fracturación hidráulica y la perforación horizontal. Estas tecnologías han permitido a las compañías energéticas cosechar petróleo y gas natural de las numerosas formaciones rocosas subterráneas de esquisto de Estados Unidos. Tan recientemente como en 2010, Estados Unidos arrastró tanto a Arabia Saudita como a Rusia en desarrollo de petróleo y gas. Hoy en día, Estados Unidos es, con mucho, el mayor productor de estos combustibles.
Es probable que la dominación energética de la nación no disminuya pronto. Un nuevo informe de la Administración de Información de Energía de los EE. UU. Proyecta que la producción nacional de crudo romperá todos los récords anteriores en 2018, promediando 9.9 millones de barriles por día, un aumento de casi el 100% respecto de los niveles de 2008.
El aumento masivo de la producción estadounidense ha roto el dominio de la OPEP en el mercado del petróleo y ayudó a reducir los precios del crudo de más de $ 140 por barril en 2008 a menos de $ 50 por barril en la actualidad.
Los precios de la gasolina, que siguen de cerca los precios del crudo, también se han desplomado: en 2016, un galón de gasolina regular cuesta solo $ 2.15 en promedio. En términos ajustados a la inflación, la gasolina no había sido tan barata desde 2003.
Los automovilistas continúan disfrutando de bajos precios de la gasolina. Casi una cuarta parte de las gasolineras en todo el país actualmente venden combustible por menos de $ 2 por galón. A principios de agosto, el precio promedio de un galón de gasolina regular era solo $ 2.32, en comparación con $ 4.11 en julio de 2008.
Un par de dólares por galón puede no parecer mucho para el Senador Schumer, pero cambia la vida de los estadounidenses promedio. Entre 2014 y 2015, la caída de los precios de la gasolina salvó a los automovilistas estadounidenses de $ 115 mil millones, aproximadamente $ 550 por conductor, según AAA.
Los precios del gas natural también han caído en picado. Las plantas de energía utilizan el combustible para generar electricidad. Las empresas de servicios públicos actualmente pagan poco más de $ 4 por cada mil pies cúbicos de gas. En julio de 2008, pagaron más de $ 12. Es por eso que los costos residenciales de electricidad cayeron por primera vez en 2016, 14 años.
Es notable que esta caída sin precedentes en los costos de la energía haya eludido de algún modo al Senador Schumer. Después de todo, fue hace once años que instó al entonces presidente George W. Bush “a reducir los precios de la gasolina a través de la Reserva Estratégica del Petróleo”, identificando la dependencia de Estados Unidos del petróleo y el gas extranjero como “uno de los grandes problemas América se enfrentará en el próximo cuarto de siglo “.
Desde entonces, hemos resuelto ese problema, no mediante la venta de activos estratégicos, sino al aprovechar los ricos depósitos de petróleo y gas de esquisto de Estados Unidos. La calumnia del Senador Schumer contra la industria del petróleo y el gas es infundada e inmerecida. Estas empresas han entregado cientos de miles de millones en ahorros a los estadounidenses habituales y nos han liberado de nuestra dependencia energética de los gobiernos extranjeros volátiles.
Jeff Dunetz es editor de Lid’s Vids (LidsVids.com) y columnista político de The Jewish Star. Esta pieza originalmente corrió en el Detroit News.