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Madison, (4/29/21) Héctor Portillo es sin duda una persona interesante. Quienes le conocen le consideran una persona honorable y voluntariosa, y ciertamente portadora de una historia interesante, con alegrías y penas que suman mucha experiencia.
Héctor es “deliciense”, es decir nació en la ciudad de Delicias en Chihuahua, México. Un lindo nombre para una ciudad de 100 mil habitantes que destaca por ser hoy un importante centro agrícola al tener una de las más relevantes cuencas lecheras de la zona semiárida del norte de México; y también de ser la cuna de Carmen Prieto Ruiz, una conocida actriz y cantante de música ranchera.
En ese ambiente físico se crió Héctor Portillo, en lo humano “mi madre siempre me impuso ser disciplinado desde muy pequeño, y lo sigo siendo”, dice.
Funde en 2017 la organización PADRES E HIJOS EN ACCIÓN La organización se enfoca en proporcionar actividades a los niños latinos con discapacidades y los miembros familiares combatiendo la desigualdad al promover la equidad e inclusión.
En la actualidad trabaja como educador y mediador bilingüe en el “Wisconsin Statewide Parent Initiative” (WSPEI), un programa de educación para niños con necesidades especiales que es financiado con fondos públicos.
Para él trabajar como educador: “Fue una larga espera de más de 14 años, la Academia Latina me dio la oportunidad de cambiarme a este empleo, y aun cuando las puertas se me cerraron nunca perdí la actitud positiva y la esperanza”.
Resultado de su experiencia él critica el más corriente de los mitos que hay sobre los niños especiales:
“Normalmente se expresan opiniones sin tener conocimiento de causa, de esta manera prejuzgamos, lo cual nos lleva a cometer errores. En el caso de los niños especiales los etiquetamos sin darnos la oportunidad de convivir con ellos y descubrir lo hermoso que son estos angelitos”, dice.
Pero la llegada de Portillo a la educación especial se produjo de forma fortuita, pues su vida misma es una saga en sí misma.
Cuando salió de secundaria salió de la casa de sus padres rumbo a Ciudad Juárez. “Ese fue uno de los días más tristes de mi vida. El día que dejé la casa de mis padres para probar fortuna en la frontera de Ciudad Juárez”.
Pero el adolescente pasó buenos momentos como estudiante universitario pues entró a estudiar la carrera de Administración Pública y Ciencias Políticas en la Universidad Autónoma de Chihuahua.
Sin embargo, como muchos buscando mejores posibilidades Portillo cruzó hacia a Estados Unidos y se instaló a vivir en Texas en el año 1990 junto a su familia.
“En la familia tenemos un hijo con autismo, y descubrimos que en Texas no existían, ni existen aún, los recursos que el estado de Wisconsin ofrece para mejorar su calidad de vida”. Entonces el año 2003 decidieron mudarse al otro lado del país.
“Vendimos todas nuestras pertenencias y pusimos nuestra casa en venta, nos mudamos solo con nuestras pertenencias personales, una minivan y un carro”, dice Héctor al recordar ese tiempo.
La etapa más difícil “Fue cuando buscando ganarme la vida decidí trabajar de chofer de camiones pesados dentro los 48 Estados y Canadá. Un trabajo bien pagado pero pesado, en especial porque hay que dejar a la familia sola por varios días”.
La vida en Wisconsin le ha permitido también ayudar a otras personas. “Durante la estancia de mi hija menor Erika en Head Start, mi esposa y yo fungimos como presidente y vicepresidente en el comité por un espacio de dos años. He sido voluntario en la Academia Latina y en algunas ocasiones, más recientemente el año 2013, como tutor e instructor del Programa de GED”.
De las penas, no puede olvidar “la pérdida de mis dos en trágico accidente carretero”. “Por eso, el hoy, cada día para mi es el más feliz de mi vida. Vivo la vida disfrutando en nuevo día que mi Dios me permite vivir”, para pasar a nombrar a su familia: su esposa Aracely y sus hijos de mayor a menor: Mario Alberto, Arely, Brenda, Héctor, Mario; Erika y su nieta Alessandra.
De carácter muy alegre a Héctor le gusta bailar y es un admirador empedernido de la música mexicana. La cocina definitivamente no es lo suyo: “Placer que se lo dejo a mi esposa, ella cocina como la mejor de los chefs”.
Le gusta leer, de hecho, en la actualidad está leyendo “The Hospital” y Brian Alexander. Y aunque le gusta viajar, y por razón de su trabajo anterior conoció muchos paisajes de Estados Unidos. “Sin duda para mí, lo más impactante es la Sierra de Durango, una cadena montañosa que abarca todo el oeste mexicano con montañas de más de 3 mil metros”.
¿En la actualidad qué haces con WSPEI/CESA 2?
Soy coordinador familiar a nivel del estado de Wisconsin. Como director y fundador de PADRES E HIJOS EN ACCIÓN realizo talleres informativos en diferentes agencias y lugares.
¿Disculpa pero no conozco las siglas, de qué se trata todo esto?
Son programas enfocados en educar a las familias con niños discapacitados. Proveemos asistencia técnica, e informamos sobre los recursos disponibles para estas familias en la comunidad. También trabajo en coordinación con otras agencias como Family Voices, Wisconsin FACETS, WAISMAN CENTER, La Asociación de respiro del estado de Wisconsin entre otras.
Creo entender ¿Pero exactamente qué tipo de ayuda realizan?
WSPEI/CESA 2, colabora con otras agencias para ayudar a las familias y los distritos escolares a encontrar los recursos que ayudan a construir una relación positiva. Esto conlleva que la toma de decisiones sea mucho mejor, y eso van en beneficio directo del estudiante con necesidades especiales.
En resumen WSPEI apoya: La participación de los padres en las juntas de IEP (Plan Individualizado de Educación); la colaboración entre la educación general y especial y otros programas que apoyan la participación de las familias y la colaboración con las 12 CESAS (Cooperative Educational Service Agencies) de la zona.
¿Y cuál es el objetivo de todo eso? ¿Qué gana el estudiante?
Tienen mucho por ganar. WSPEI busca la participación de las familias porque la evidencia indica que luego que una familia se involucra en este programa: Los estudiantes obtienen grados más altos. También se inscriben en programas de niveles más altos. Asimismo los estudiantes con necesidades especiales se adaptan mejor a la escuela y atienden con regularidad. El resultado de todo esto es que se gradúa y por lo general, continúan en algún nivel de la educación superior.
¿Y cómo participas tú de todo este proceso?
Ayudando a construir lazos positivos entre las escuelas y las familias latinas para lograr el éxito de aquellos estudiantes con necesidades especiales en que buena parte de su vida familiar transcurre en español.
De esa manera, mi tarea busca asegurar que todos los servicios que WSPEI ofrece a las familias sean relevantes y accesibles a las familias latinas. Que de la asistencia técnica entre los educadores y las familias latinas.
¿Y la familia? ¿Qué ventajas tiene para una familia?
Cuando todo parece estar cerrado; es como abrir una ventana de aire fresco. Ser parte de WSPEI ayuda y apoyo directo pues toda la familia aprende estrategias para navegar en el sistema escolar. Además de acceso a información electrónica e impresa y conexión con familias y organizaciones. Y muy importante, también información acerca de las opciones que una familia puede tomar, si simplemente si no está de acuerdo o no se siente conforme con la decisión de la escuela para con su hijo.
¿Qué significa este trabajo para la comunidad latina?
Importa un impacto en la mejor comunicación entre padres y los educadores. Esto ayuda a los padres hispanos a entender el complejo sistema educativo de Estados Unidos y comprender también el proceso de los IEP, o Planes individualizados de educación, que son los que permiten a cada estudiante tener un mejor desempeño académico y por ende, mayores posibilidades de éxito
¿Cuáles son tus planes en el futuro?
Seguir con los talleres informativos como los que se presentan cada mes en PADRES E HIJOS EN ACCIÓN, pero a nivel de todo el estado de Wisconsin. Por el momento ya estamos en la etapa de planeación de un taller para la ciudad de Respiro con el apoyo de La Asociación de Respiro de Wisconsin, En Colaboración con WAISMAN CENTER estamos en varios proyectos tales como el Programa de 0 -3 años El Centro Regional perteneciente a WAISMAN, El proyecto de 3 años con Fondos de CHSE sobre soluciones comunitarias de la salud, tenemos participación en el próximo plan estatal de 5 años de la Junta de Wisconsin para Personas con Discapacidades del Desarrollo.y otros proyectos incluyendo otras organizaciones como Special Olympics.
Si alguna familia está interesada en ayudar a su hijo con necesidades especiales ¿Cómo contactarlo?
Me pueden llamar al (608)745-5446 o al celular (608) 617-8066. Por supuesto todos son bienvenidos a mi oficina, 2809 Fish Hatchery Road, Suite 204 G, Fitchburg, WI 53713