Por Kenneth E. Thorpe
El Presidente Trump y los líderes republicanos del Congreso justificadamente quieren frenar el alarmante crecimiento del gasto público en salud. ¿Su solución propuesta? Recortar $ 880 mil millones en fondos federales de Medicaid durante los próximos diez años.
Su plan no necesariamente reduciría el gasto público. En el mejor de los casos, cambiaría la carga de los contribuyentes federales a los contribuyentes estatales. De hecho, tales recortes podrían aumentar el gasto general del gobierno. Esto se debe a que Medicaid es la fuente de financiamiento más importante de los servicios de salud mental. La ampliación del acceso a los servicios de salud mental produciría miles de millones de ahorros y produciría una población más sana.
Aproximadamente uno de cada cinco adultos estadounidenses sufrirá de una condición de salud mental este año. La mitad de los estadounidenses luchan con problemas de salud mental como la depresión, la ansiedad, el trastorno bipolar y la esquizofrenia, en algún momento de sus vidas.
Las condiciones de salud mental son las condiciones médicas más caras del país. En 2013, Estados Unidos gastó más de $ 200 mil millones tratando trastornos de salud mental. Ese total es de alrededor de $ 50 mil millones más de lo que se gastó la lucha contra las enfermedades del corazón.
Los pacientes están muy familiarizados con esta carga financiera. Los costos de atención médica para el adulto Medicaid promedio que no tiene ninguna condición crónica total $ 4,600 cada año, de acuerdo con la Asociación para Luchar contra las Enfermedades Crónicas, el sin fines de lucro liderar. Sin embargo, para los adultos de Medicaid que sufren de una condición de salud mental, el gasto anual de salud más que se duplica, llegando a la friolera de $ 11.200.
No es ninguna sorpresa, entonces, que las condiciones de salud mental también son una seria fuga en los sistemas de salud estatales. Los estados pueden esperar gastar casi $ 70 mil millones en condiciones de salud mental durante los próximos 15 años.
Además de aumentar los costos médicos, las condiciones de salud mental también drenan el dinero de la economía.
Considere el lugar de trabajo. Debido a la disminución del rendimiento, ausentismo y otros factores asociados con las condiciones de salud mental, las enfermedades mentales cuestan a los empleadores miles de millones cada año.
Considere el sistema penitenciario. Desafortunadamente, más de ocho de cada diez reclusos no tienen acceso a servicios y apoyo de metal. Sin un tratamiento adecuado, los reclusos se ponen en grave desventaja cuando son liberados. Muchos sucumben a la falta de vivienda. Otros recaen en un comportamiento criminal y terminan en la cárcel.
La pérdida de productividad, el tiempo adicional en la cárcel y otros costos sociales asociados con la enfermedad mental drenarán $ 3 mil millones adicionales de los presupuestos estatales para 2030.
Pero eso no tiene que ser el caso. La depresión, la ansiedad, la esquizofrenia y otros trastornos mentales son enfermedades tratables. Con soluciones de políticas sensatas que priorizan el acceso a los servicios de salud mental, los estados podrían lograr enormes ahorros y cultivar poblaciones más saludables.
Por ejemplo, al aumentar el acceso de los reclusos a servicios eficaces de salud mental y a tratamientos innovadores, los estados podrían reducir drásticamente el número de internos enfermos mentales que recibieron sentencias de prisión prolongadas o recurrentes. Eso suma casi $ 9 millones de dólares por año en ahorros.
Lo mismo es cierto para el lugar de trabajo. El aumento del acceso a los servicios necesarios y la detección temprana de problemas de salud mental reducirían los casos de ausentismo y ayudarían a los empleados a ser más productivos. Las empresas podrían ahorrar millones de dólares cada año.
La adopción de estas nuevas políticas podría salvar a los estados de más de $ 475 millones cada año. Eso es $ 7,1 mil millones en ahorros para 2030.
La solución al aumento de los costos de atención médica es simple: Nuestro gobierno ahorra dinero cuando tenemos una población más feliz y saludable. Sería una tontería cortar los servicios de salud mental que producen grandes ahorros.
Kenneth E. Thorpe es profesor de política de salud en la Universidad de Emory y presidente de la Asociación para la Lucha contra las Enfermedades Crónicas.