Desde las pistas de atletismo hasta los pasillos de las aulas, la Dra. Berne aporta décadas de experiencia, una filosofía centrada en el estudiante y un profundo cariño por conectar con la comunidad
Cuando la Dra. Jennifer Berne asumió el cargo el 1 de julio como nueva presidenta de Madison College, se convirtió en la primera persona en dirigir esta institución conformada por siete campus en más de una década. Sin embargo, aunque su título es nuevo, su compromiso con los estudiantes y la comunidad ha sido el motor de su carrera durante más de 30 años en el ámbito de la educación superior.
Madison College atiende a un distrito de 12 condados, ofreciendo a los estudiantes la oportunidad de adquirir nuevas habilidades, obtener certificaciones o títulos y cambiar el rumbo de sus vidas. Para la Dra. Berne, esa misión es profundamente personal.
“Estoy agradecida de que la comunidad de Madison College haya confiado en mí para liderar,” comenta. “Reconozco el importante papel que desempeñamos aquí: nuestros estudiantes transforman sus vidas a través de la educación, nuestros colaboradores ponen el corazón en su trabajo y nuestros aliados reconocen el impacto significativo que tenemos en la comunidad.”
Antes de llegar a Madison, la Dra. Berne fue rectora en Oakland Community College en Michigan. Su carrera profesional la ha llevado desde las aulas como docente, pasando por la investigación, hasta ocupar cargos de liderazgo académico y sentarse en las mesas donde se construyen alianzas estratégicas. Ha ayudado a expandir programas de doble crédito, lanzar nuevos cursos e incrementar la matrícula, todo sin perder de vista una meta central: el éxito de los estudiantes.
Y aunque es nueva en Wisconsin, su forma de trabajar ya encaja con el espíritu local.
Primeras impresiones: “Aquí es donde quiero estar”
Al preguntarle qué la atrajo de Madison College, la Dra. Berne no duda:
“Al llegar al campus de Madison College se nota que los espacios y programas están cuidadosamente diseñados para fomentar el éxito estudiantil. Existe un gran respeto por el aprendizaje, algo que se refleja en la ética de trabajo del profesorado y personal, y en el espíritu de la institución. Además, estoy muy feliz de haber encontrado un hogar en una ciudad vibrante, con gente cálida comprometida con la educación y el mejoramiento de la comunidad.”
Sus primeras semanas en el cargo las ha dedicado a escuchar y aprender: conectando con estudiantes, docentes y colaboradores, y visitando a aliados de los sistemas K–12, universidades y centros de desarrollo laboral a lo largo del distrito.
Cercanía con la gente
En instituciones grandes es fácil que una líder se desconecte de la vida diaria de estudiantes y docentes. La Dra. Berne está decidida a evitarlo.
“A veces asoman la cabeza por mi oficina y dicen ‘disculpe la molestia’, y eso siempre me sorprende,” dice sonriendo. “Hablar con la gente —profesores, personal, estudiantes y todos los que forman parte de Madison College— es mi trabajo más importante. Jamás sería una molestia. Mi reto es despejar mis demás responsabilidades para pasar el mayor tiempo posible conversando con la comunidad.”
Es una filosofía que va muy de la mano con la cultura del college, donde las relaciones son tan valiosas como la excelencia académica.
Un lema que guía su labor
El principio rector de la Dra. Berne es ayudar a “un estudiante más”.
“Algunos estudiantes están a un solo evento pequeño en su vida de abandonar los estudios,” explica. “Aunque algunas situaciones pueden ser inevitables, mi objetivo es ayudarlos a encontrar la forma de seguir o regresar rápidamente si tuvieron que dejar la escuela. A veces consiste en ayudarlos a elegir cursos que se ajusten a sus intereses; otras, en abordar temas financieros, de salud, familiares, vivienda, transporte u otros retos.”
Cuando un estudiante se retira sin lograr sus metas, la institución también tiene parte de responsabilidad. “Ayudar a que un estudiante más se quede” significa atender las necesidades y aspiraciones únicas de cada persona, y hacer todo lo posible por apoyarlos en su camino al éxito.
Más allá de la oficina
Fuera de su vida profesional, la Dra. Berne es una apasionada corredora, hobby que ha practicado por más de 35 años.
“Me ha dado muchos beneficios: salud, amistades y manejo del estrés,” afirma. “No hay mejor forma para mí de conocer una comunidad que encontrando nuevas rutas de trote y conectando con otras personas que corren. Búsquenme en diferentes carreras este otoño; llevaré una camiseta de Madison College, así que será fácil identificarme.”
También está ansiosa por descubrir todo lo que Wisconsin ofrece, desde la belleza natural de sus lagos y parques hasta su vibrante escena artística. “Espero encontrar espacios de arte, música y teatro conectados profundamente con la comunidad,” dice. “Mis nuevos colegas ya me hicieron listas de sus lugares favoritos, lo cual me parece un excelente punto de partida.”
Con la mirada en el futuro
La Dra. Berne sucede al Dr. Jack E. Daniels III, quien se jubiló en enero tras 11 años de liderazgo transformador.
Para la Dra. Berne, el camino por delante es tanto un desafío como un privilegio:
“Lo que nuestros estudiantes obtienen de su tiempo aquí no es solo un título o certificado, sino un compromiso de por vida con el crecimiento y el cambio,” señala. “Estamos en una posición ideal para seguir triunfando en Madison College gracias a los esfuerzos transformadores de líderes anteriores, la dedicación e innovación de nuestro personal docente y administrativo, y las valiosas colaboraciones con exalumnos, aliados laborales y miembros de la comunidad.”
En los próximos meses continuará reuniéndose con estudiantes, explorando los senderos de la ciudad y conociendo mejor a las comunidades a las que sirve Madison College. Y cuando la entrevistemos nuevamente con un enfoque especial en nuestra comunidad latina, una cosa será segura: ella está aquí para escuchar, liderar y ayudar a que un estudiante más se quede.
