Por Larry Hausner*.
El campo republicano está obsesionado con hacer retroceder Obamacare. Uno de los candidatos, por lo menos, esta dispuestos a discutir acerca del verdadero enemigo: las enfermedades crónicas.
“El próximo presidente”, dijo el ex gobernador de Arkansas Mike Huckabee, “debería declarar una guerra contra el cáncer, enfermedades del corazón, la diabetes y el Alzheimer.”
Esta es una pelea que todos los candidatos – demócratas y republicanos por igual – deben adoptar. La atención médica es muy cara, y aproximadamente el 85 por ciento de todo el gasto sanitario se dedica a tratar las enfermedades crónicas.
Hasta ahora, sin embargo, los principales candidatos han ignorado este problema.
En septiembre, Hillary Clinton se adelantó con un plan que reduciría la protección de propiedad intelectual para medicamentos biológicos avanzados, intervenir en beneficio de medicamentos de Medicare, y legalizar la importación de medicamentos de países con controles de precios.
Estas propuestas no detendrán que los costos sanitarios se eleven, pero podrían sofocar la innovación y la investigación que necesitamos para curar las enfermedades crónicas de una vez por todas.
Europa ya ha experimentado con políticas similares y los resultados hablan por sí mismos. En la década de 1970, Europa ha desarrollado alrededor del 54 por ciento de todos los nuevos medicamentos, mientras que las empresas de Estados Unidos crearon el 31 por ciento.
Luego países europeos impusieron límites de precios de medicamentos. Los Estados Unidos no lo hicieron. Hoy en día, las empresas estadounidenses se desarrollan alrededor de 6 de cada 10 medicamentos nuevos creados en todo el mundo. Europa produce sólo un tercio de todos los nuevos medicamentos.
Es cierto que los controles de precios de estilo europeo frenaría el crecimiento del gasto farmacéutico. Pero nada recorta el gasto a largo plazo, como una cura. La droga de la hepatitis C Sovaldi ha sido noticia este año por su alto costo – $ 84.000 – de un curso de tratamiento. Pero a diferencia de sus predecesores, Sovaldi realmente cura la hepatitis C y guarda los altos costos de las complicaciones, incluyendo trasplantes.
Necesitamos avances similares en la lucha contra las enfermedades crónicas. Y con el nuevo fármaco promedio que cuesta un poco de $ 2.6 mil millones para traer al mercado, las inversiones requeridas para esa pelea no serían hechas si Estados Unidos, al igual que Europa, decide fijar artificialmente el precio de los medicamentos. La parte del león de la innovación de medicamentos siempre vendrá del sector privado, y no hay duda, las compañías farmacéuticas ya están gastando mucho en estas áreas.
Esperamos que la conversación y el debate, a ambos lados del pasillo, se centren más en el cuidado de la salud en la enfermedad en general y crónica en específico. Organizaciones como los Institutos Nacionales de Salud tienen un papel fundamental que desempeñar en el estímulo de una nueva investigación en estos campos. Para ello, hacemos un llamado a los candidatos para apoyar el aumento de la financiación de los NIH.
Ganar la lucha contra las enfermedades crónicas traerá el gasto bajo control. Pero aún más importante, que mejorará las vidas de millones de estadounidenses.
*Larry Hausner es el principal defensor de los pacientes de la Asociación para la Lucha contra las Enfermedades Crónicas.