Por Carl Schmid
Madison.- El final de la epidemia de VIH/SIDA en los Estados Unidos pronto podría estar a la vista. Si bien aún no contamos con una vacuna contra el VIH, contamos con medicamentos que son casi 100 % efectivos para prevenir que las personas contraigan el VIH. Estos medicamentos son la piedra angular de un enfoque de prevención llamado profilaxis previa a la exposición o PrEP. Y desde principios de 2021, se supone que los medicamentos de PrEP estarán disponibles sin costo de bolsillo para la mayoría de los pacientes con seguro privado.
Sin embargo, los obstáculos se interponen en el camino de la implementación de esta herramienta de prevención altamente eficaz. Estos incluyen conciencia, estigma y costo, sí, costo, a pesar del requisito legal de que estos medicamentos se proporcionen de forma gratuita a los pacientes. Debemos avanzar en todos estos frentes para eliminar este virus de una vez por todas.
Hay 1,2 millones de estadounidenses en riesgo sustancial de contraer el VIH, según los CDC. Pero menos de una cuarta parte de esa población está tomando PrEP. Los miembros de las comunidades raciales y étnicas, junto con las mujeres, tienen mucho menos acceso a este régimen preventivo. En 2018, los estadounidenses blancos tenían seis veces más probabilidades de tomar PrEP que los afroamericanos, y cinco veces más probabilidades que los latinoamericanos.
Esas disparidades persisten a pesar de que el 64% de los nuevos casos de VIH entre hombres que tienen sexo con hombres ocurren en grupos minoritarios.
Los pacientes de color también son menos propensos que los pacientes blancos a hablar con sus médicos sobre la PrEP, en parte debido al estigma que rodea al VIH.
Las aseguradoras tampoco están ayudando. Es posible que muchos estadounidenses en riesgo no sepan que las aseguradoras deben cubrir los medicamentos de la PrEP sin costo alguno para los pacientes. Recientemente realicé verificaciones aleatorias para ver qué aseguradoras siguen estas pautas federales. Las aseguradoras de Georgia, Ohio, Washington y más no han cumplido al mantener los medicamentos de la PrEP en niveles o categorías menos accesibles, lo que aumenta la barrera de acceso.
El año pasado, la administración de Biden dio a las aseguradoras 60 días para eliminar los costos de los servicios asociados con la prescripción de PrEP. Este es un paso esencial, ya que los pacientes deben hacerse la prueba del VIH y otras condiciones preexistentes antes de comenzar la PrEP.
La medida para cubrir la PrEP y sus servicios asociados beneficia enormemente a las comunidades en riesgo, pero aún deja un gran vacío: las personas sin seguro. El CDC estima que al menos 200.000 personas sin seguro están en riesgo de contraer el VIH, casi una cuarta parte de la población en riesgo total.
Los programas federales pueden desempeñar un papel importante en el aumento de la conciencia, la reducción del estigma y la prestación de PrEP a las personas sin seguro. Por ejemplo, los centros de salud comunitarios ya han mostrado resultados notables al conectarse con personas que necesitan PrEP.
Pero estos programas están en su infancia, por lo que el gobierno debe acelerarlos. El gobierno federal también debe aumentar los fondos de los CDC para los programas locales de extensión de la PrEP, particularmente en el sur, donde el estigma es mayor.
Estamos a punto de que el VIH siga el camino de la viruela y la poliomielitis. La tragedia y la pérdida finalmente pueden ser cosa del pasado si el gobierno toma las medidas correctas ahora.
Carl Schmid es director ejecutivo del HIV+Hepatitis Policy Institute, que promueve una atención médica asequible y de calidad para las personas que viven con o están en riesgo de contraer el VIH, hepatitis u otras afecciones médicas graves y crónicas. Siga al HIV+Hepatitis Policy Institute en Twitter: @HIVHep