BELL, California – El auditorio estaba lleno. Había madres solteras, los jornaleros, los abuelos que empujan los bebés en cochecitos y adolescentes que interpretan a los padres. Todos ellos enfrentan una perspectiva potencialmente que cambia la vida: En un año, California comenzará a ofrecer licencias de conducir a inmigrantes que viven ilegalmente en el país.
Pero una persona tras otra se acercó al micrófono y expresó su temor de que las licencias, lejos de ayudar a ellos, podrían ser utilizados para deportarlos.
El año pasado, cuando California se convirtió en el estado más poblado de aprobar una ley que permite a los residentes indocumentados obtener licencias de conducir, los defensores de derechos de los inmigrantes estaban encantados, diciendo que permitiría a las personas viajan sin miedo y al mismo tiempo disminuir las tasas de accidentes y fuga de conductores sin seguro en las carreteras. Ahora esos defensores se enfrentan a otro obstáculo formidable: la desconfianza profunda y de larga data del gobierno norteamericano en esta población.
Resulta que persuadir a los inmigrantes que han pasado décadas evitando a las autoridades a entregar voluntariamente sus nombres, direcciones y fotografías para que el gobierno los identifique fácilmente, en particular las licencias tendrán un aspecto diferente de las normales , de manera que aún no han sido determinadas.
“Creo que este proceso de licencia no es segura”, comento una mujer, que no quiso identificarse, dijo a los funcionarios del Estado en una audiencia informativa ofrecida aquí por el Departamento de Vehículos y Motores. “¿Es una trampa? “
“No es una trampa “, dijo Ricardo Lara, el senador estatal que representa a este obrero
de la ciudad, donde más del 40 por ciento de la población nació en el extranjero. La ley estatal garantiza que su información no será compartida con otras agencias gubernamentales, como Inmigración y Control de Aduanas, dijo, y agregó: ” Su información está protegida . “
California, hogar de unos 2,5 millones de inmigrantes que viven ilegalmente en el país, ha estado ocupado modelando como el más welcomingstate para los inmigrantes, que pasa medidas encaminadas a reducir las deportaciones, ofreciendo la matrícula estatal a todos los residentes, y más. Pero el escepticismo entre esta población ha crecido desde que el presidente Obama asumió el cargo, como las deportaciones han alcanzado niveles récord y los esfuerzos para reformar las leyes de inmigración se han estancado en el Congreso.
La lucha contra esta desconfianza, dijo Lara en una entrevista, es ” el reto más importante ” de conseguir de los residentes no autorizados – muchos de los cuales están ya al volante sin licencia – a tomar las pruebas de carretera y comprar un seguro de auto.
“Las personas se muestran escépticos, y con razón, ” dijo el Sr. Lara. “Estas son personas que han estado viviendo en la sombra, viviendo en constante temor. Tenemos que trabajar duro para asegurarse de que realmente protegemos estas personas. “
Atalia Cervantes, madre de tres hijos que vinieron aquí ilegalmente de México hace dos décadas, conduce todos los días, a pesar de su falta de una licencia.
“Cada vez que amarro mi cinturón de seguridad, me temo “, dijo Cervantes, 30, que conducía cerca de una hora con su hija mayor a expresar sus preocupaciones en la audiencia. ” Está afectando a mis chicas. Mi hija menor dijo: ‘ Mami, ¿por qué tienes tanto miedo de la policía? La policía está para protegernos. “Sin embargo, ella no estaba segura de si iba a solicitar una licencia de conducir. Le preocupaba el hecho que sera diferente a licencia de los residentes legales, que podría dar lugar a policías deshonestos para arrestar a personas como ella y llamar a las autoridades de inmigración, a pesar de que está prohibido por la ley.
” Si escriben algo en la parte posterior de la licencia que diga que no puede ser utilizada para deportarme a mí , entonces tal vez voy a conseguir uno “, dijo.
Un número creciente de estados de todo el país están comenzando a enfrentar este mismo reto de ganar la confianza de los inmigrantes ilegales. El año pasado, ocho estados se unieron a Nuevo México, Utah y Washington en la extensión de los privilegios de manejo especiales.
Y Nevada comenzó a emitir ” tarjetas de autorización de conductor ” para los inmigrantes en el país de forma ilegal en el inicio de este año, con el objetivo de reducir el número de conductores sin probar y sin seguro en la carretera. Las colas en las oficinas del Departamento de Nevada y Vehículos de Motores en enero estaban haciendo cola alrededor de las esquinas Hasta el 10 de febrero, más de 16.000 personas habían solicitado tarjetas de autorización de conductor.
A pesar de la temprana oleada de solicitantes, sin embargo, muchos inmigrantes no estaban convencidos de que las tarjetas estaban a salvo, dijo David Fierro, un portavoz del departamento .