Por Walter G. Copan
Las instituciones de investigación y desarrollo de Estados Unidos han sido durante mucho tiempo la envidia de nuestros competidores, y han florecido en la cima de las clasificaciones mundiales.
Pero nuestras capacidades de innovación de vanguardia, responsables de llevar las vacunas COVID-19 y otros innumerables avances al mercado, no han florecido aquí por casualidad. Se han nutrido durante décadas de políticas inteligentes, y esas políticas ahora están en riesgo.
Los esfuerzos equivocados actuales están empujando inconscientemente al ecosistema que pone nuestros huevos de oro de la innovación al borde de la ruina.
Durante la mayor parte del siglo XX, las patentes sobre los avances de la investigación estadounidense a partir de investigaciones financiadas con fondos públicos en universidades e institutos de investigación pertenecieron al gobierno y, en su mayoría, languidecieron en los estantes de las agencias. En 1980, el gobierno federal poseía cerca de 30.000 patentes, pero menos del 5 por ciento tenía licencia para su comercialización.
Todo eso cambió cuando el Congreso aprobó la Ley Bayh-Dole. La ley de 1980 otorgó derechos de propiedad intelectual claros, alentando a las instituciones inventoras a licenciar sus invenciones financiadas por los contribuyentes a empresas privadas. A continuación, esas empresas podrían traducirlos en tecnologías, medicamentos y productos viables.
Bayh-Dole transformó el sistema de innovación de Estados Unidos. Entre 1997 y 2017, la ley ha provocado más de 13.000 nuevas empresas, ha respaldado más de 5,9 millones de puestos de trabajo y ha agregado más de 1,7 billones de dólares al producto interno bruto de los Estados Unidos a partir de invenciones en las universidades del país.
La investigación básica financiada con fondos federales ahora contribuye a casi un tercio de las patentes estadounidenses, proporcionando las semillas para la investigación aplicada y la inversión de riesgo de empresas privadas. Desde la promulgación de Bayh-Dole, se han desarrollado y aprobado más de 200 medicamentos y vacunas.
Desafortunadamente, la posición de Estados Unidos como la potencia innovadora del mundo está ahora amenazada, desde fuera y desde dentro. China, en particular, está logrando avances notables en los indicadores de I + D e innovación. El país ha superado a Estados Unidos en fabricación avanzada, con el objetivo declarado de dominar el abastecimiento global.
Además, los activistas nacionales han estado pidiendo al gobierno que utilice la disposición de “avance” de Bayh-Dole para tomar el control de los derechos de propiedad intelectual de las empresas que comercializan inventos universitarios e imponer controles de precios. Los activistas harían que el gobierno revoque los derechos de licencia de patentes siempre que crean que un producto final es demasiado caro.
Los autores de Bayh-Dole dejaron en claro: los derechos de entrada no deben utilizarse para los controles de precios del gobierno. Los derechos de marcha son un respaldo para garantizar que los licenciatarios del sector privado pongan en práctica las tecnologías en beneficio de la sociedad. Bayh-Dole se aplica a todos los sectores tecnológicos; de ahí que la propuesta de los activistas traería amenazas de intervención de precios y propiedad intelectual del gobierno a todos los sectores del mercado.
Esto crearía un efecto paralizador en las futuras asociaciones público-privadas de EE. UU. Y resultaría contraproducente para la innovación estadounidense y favorecería a nuestros adversarios.
Los legisladores deben hacer todo lo posible para apuntalar nuestro sistema actual, no socavar.
Todo eso comienza con la protección de la integridad de Bayh-Dole. Una regla propuesta del Instituto Nacional de Estándares y Tecnología avanzaría al codificar que el precio no debería ser la razón para ejercer los derechos de entrada de Bayh-Dole.
Estados Unidos está en una encrucijada. Las decisiones que tomemos ahora pueden conducir al declive o al refuerzo de la capacidad de innovación de Estados Unidos. No debemos permitir que las generaciones futuras miren hacia atrás en este período como aquel en el que Estados Unidos mató a la gallina de los regalos de innovación y cedió el liderazgo a los competidores globales
El Dr. Walter G. Copan es asesor senior del Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales y cofundador de su proyecto Renovando la Innovación Estadounidense. Anteriormente se desempeñó como subsecretario de Comercio para estándares y tecnología y como director 16 del Instituto Nacional de Estándares y Tecnología.