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Por Andrew Langer
Estados Unidos está a punto de alcanzar un importante hito energético. Un nuevo informe predice que la nación está en camino de convertirse en un exportador neto de energía dentro de la década.
Esto es enorme. Los Estados Unidos se han basado en las importaciones extranjeras de petróleo y gas natural desde los años cincuenta. La independencia energética hará que la nación sea más segura. Además, como un exportador neto, los fabricantes estadounidenses pueden vender petróleo y gas en los mercados internacionales, impulsando nuestra economía y debilitando las naciones volátiles.
Para que esto suceda, sin embargo, los legisladores deben implementar políticas que apoyen la producción y el transporte de energía. Un futuro estable depende de ello.
La producción de energía estadounidense está en auge. Las exportaciones de gas natural se triplicaron más de 2002 a 2011. Mientras tanto, las importaciones de petróleo disminuyeron en más del 50 por ciento entre 2004 y 2014.
Mientras que Estados Unidos se libera de fuentes extranjeras de energía, la demanda internacional está subiendo. Para 2040, el consumo mundial de energía crecerá un 56 por ciento.
Las potencias mundiales en competencia están aumentando su producción de energía para capitalizar esta demanda. Irán planea aumentar sus reservas de petróleo en 8 mil millones de barriles en los próximos 30 años. Rusia acaba de abrir nuevos gasoductos y oleoductos, al mismo tiempo que ha alcanzado lucrativos acuerdos internacionales de suministro de energía con Japón y Qatar, uno de los cuales superó los 10.000 millones de dólares.
El alza en la exportación de energía estadounidense significa que ahora podemos competir en este mercado.
Un primer paso importante es acelerar la aprobación de terminales de exportación de gas natural licuado, que facilitan el transporte de gas natural a otros países. Estas instalaciones están sujetas a revisiones estrictas y largas. Actualmente hay más de dos docenas de solicitudes pendientes de aprobación, y muchas han estado en la cola durante años. Si se actualizara el proceso de solicitud y aprobación, las exportaciones de GNL de los Estados Unidos podrían tener un impacto inmediato en el comercio mundial.
Otros países claman por las exportaciones estadounidenses. En una reciente carta al Congreso, los embajadores estadounidenses de la República Checa, Estonia, Hungría, Letonia, Lituania, Polonia y Eslovaquia instaron a Estados Unidos a acelerar el proceso de aprobación de la terminal de GNL. Esperan que las exportaciones estadounidenses puedan disminuir la dependencia de sus países de las naciones que, como señalaron, utilizan la energía como un “arma política”.
Pero los esfuerzos para acelerar las exportaciones se han intensificado en el Congreso. Para ayudar a nuestros aliados y para impulsar nuestra economía, deben ser reactivados y empujados.
Con el fin de expandir la exportación de Estados Unidos, los legisladores también deben permitir más producción de energía en las tierras federales. De 2011 a 2015, la perforación en territorio federal aumentó sólo un 0,8 por ciento. Para la comparación, la perforación en terrenos privados aumentó 113 por ciento en ese tiempo.
Eso se debe en gran parte a que las regulaciones hacen imposible la producción en tierras federales. La adquisición de un permiso de perforación en territorio federal tomó un promedio de 220 días en 2015, más de cinco veces el tiempo medio de aprobación en 2005. Mientras tanto, los permisos de perforación en tierras privadas tardan 10 días hábiles en algunos estados. Sólo 852 arrendamientos federales de tierras para perforación se concedieron en el año fiscal 2015 – casi 3.000 menos que hace una década.
Eliminar algunos de estos obstáculos permitiría a los productores generar más energía – y traer algo de dinero para el gobierno. La puesta a disposición de tierras federales para la producción podría agregar $ 127 mil millones a la economía anualmente durante los próximos siete años.
Convertirse en independiente de la energía es un gran paso para la seguridad energética de Estados Unidos. Con la ayuda de los legisladores, podemos sostener ese progreso y ayudar a nuestros aliados a mantener sus luces encendidas también. Andrew Langer is President of the Institute for Liberty.