Por Paul Diego Craney
El presidente Trump declaró recientemente, “ahora somos un exportador de energía para el mundo”. Sin embargo, debido a la escasez de este invierno, Boston se vio obligado a importar gas natural ruso para garantizar que las personas tuvieran el combustible que necesitaban para calentar sus hogares.
El presidente Trump tiene razón. En este momento, la producción estadounidense de petróleo y gas es 50% más alta que la de cualquier otro país. Según las proyecciones de la Agencia Internacional de la Energía, los Estados Unidos serán el mayor exportador mundial de gas natural para mediados de la década de 2020.
Entonces, ¿por qué Boston todavía necesita obtener gas de Rusia? Debido a que la infraestructura de energía de los Estados Unidos es lamentablemente insuficiente para nuestras necesidades, esa es la razón. La producción puede romper todos los registros conocidos, pero si no podemos entregar el gas natural donde escasean los suministros locales, las personas se quedarán en el frío.
Desafortunadamente para New England y para todos nosotros, las malas decisiones judiciales y las pesadas regulaciones están obstaculizando nuestra capacidad de desarrollar la infraestructura que necesitamos.
Hay dos formas básicas en que el gas natural se mueve del punto A al punto B, es decir, desde los pozos que lo producen hasta sus miles de usuarios, que van desde gigantescas plantas de generación eléctrica hasta casas de campo de Nueva Inglaterra en invierno. El primero es por tubería en estado gaseoso. El segundo está sobreenfriado a menos 260 grados Fahrenheit, a cuya temperatura lo transforma en un estado licuado que disminuye su volumen en un factor de 600.
Una tubería que habría traído gas natural asequible a Nueva Inglaterra actualmente está congelada. El oleoducto Access Northeast habría actualizado y ampliado el sistema actual de oleoductos Algonquin para que alimente aproximadamente el 60 por ciento del sector energético de la región.
Las compañías patrocinadoras de Access Northeast argumentaron que la expansión habría traído gas natural más barato a las plantas de energía de Nueva Inglaterra, lo que en última instancia les habría ahorrado a los residentes de Nueva Inglaterra $ 1 mil millones al año. Y eso no dice nada sobre los empleos y las oportunidades que el proyecto de $ 3,2 mil millones habría traído a la región.
Si bien el gobernador Baker, de Massachusetts, propuso un plan que permitía a los contribuyentes de electricidad pagar la tan necesaria expansión del oleoducto, el Tribunal Judicial Supremo del estado rechazó la propuesta.
Sin la capacidad ampliada de la tubería, el gas natural licuado (GNL) es el único camino a seguir. LNG es ideal para envíos de larga distancia e intercontinentales.
Pero la licuefacción de gas natural y la regasificación de GNL requieren instalaciones especiales. Afortunadamente, una planta de regasificación en Everett, Massachusetts, abre la puerta de Nueva Inglaterra al GNL que viaja en barco.
Pero mientras que Nueva Inglaterra sabía que necesitaría gas natural extra este invierno o enfrentar apagones de energía, no pudo traer GNL estadounidense desde la Costa del Golfo gracias a una regla de 1920 que prohíbe a las embarcaciones extranjeras transportar GNL entre los puertos de EE. UU. Actualmente, ninguno de los 500 petroleros del mundo está construido y registrado y tripulado por estadounidenses, como lo exige la regla.
Entonces los residentes tuvieron que comprar gas extranjero para mantener el calor encendido. Y Boston está considerando importar aún más para hacer frente a su actual escasez de gas natural.
Todos deberíamos trabajar para lograr los objetivos energéticos del presidente Trump: que Estados Unidos sea un exportador neto autosuficiente, cuyos ciudadanos tengan acceso a la más alta calidad y al combustible más barato disponible.
Estados Unidos ya tiene un excedente de gas natural. Los habitantes de Nueva Inglaterra no deberían tener que importar combustible ruso solo para mantenerse calientes.
Paul Diego Craney es el portavoz y miembro de la Junta de Massachusetts Fiscal Alliance. Esta pieza se publicó originalmente en Detroit News.