Cañerías contaminadas con plomo de la ciudad de Flint, Michiga. (Foto: Siddhartha Roy / FlintWaterStudy.org)
Por Jeffery S. Lafferty y Jeffrey Golden*
Recientemente, ha habido muchas noticias alarmantes sobre la ciudad de Flint, Michigan, y el alto nivel de plomo de sus aguas municipales. Muchas personas de la ciudad han sufrido una peligrosa exposición al plomo, entre ellas los niños. Es una crisis a gran escala que sigue amenazando toda la población hace más de un año.
Puesto que la ciudad de Flint queda a más de 400 millas de aquí, ¿es razonable preocuparse por el plomo aquí en el condado? En principio, nuestra zona no tiene problemas de plomo en el agua pero sí, puede tenerlos en las viviendas. Según datos del Departamento Estatal de Servicios de Salud del año 2014, 58 niños menores de 6 años, presentaron niveles altos de plomo en la sangre. Este dato representa el 1.1 por ciento de todos los niños analizados, un porcentaje más bajo que el promedio de Wisconsin del 4.5 por ciento.
Aunque el número es relativamente bajo en comparación con el resto del estado, esto no es una buena noticia para los padres de los niños afectados. Las secuelas del envenenamiento por plomo son terribles y pueden dañar el sistema nervioso y el cerebro, y afectar al niño con discapacidades de aprendizaje y problemas de comportamiento de por vida. Por lo general no se ve ningún síntoma, pero en algunos niños se pueden presentar problemas estomacales, agotamiento y malhumor.
A diferencia de Flint, la fuente principal de exposición al plomo en el Condado de Dane es la pintura usada en las casas construidas antes de 1978. El deterioro de esta pintura produce polvo y escamillas con plomo. Los niños pequeños suelen llevarse todo a la boca y pueden envenenarse fácilmente cuando juegan en un espacio donde hay este tipo pintura. Estas casas viejas también pueden tener tuberías y soldaduras de plomo en las instalaciones de agua. Otras posibles fuentes de exposición en la casa incluyen velas de importación, remedios caseros, barnices de muebles antiguos, la pintura de juguetes y piezas de cerámica antiguas.
Las familias que viven en casas viejas y tienen niños de 1 y 2 años, deben pedir al doctor que les haga la prueba del plomo. Si piensa que tiene pintura de plomo en la casa, asegúrese de mantener las superficies pintadas en buenas condiciones, lavar el piso y las repisas de las ventanas frecuentemente y lavar las manos de los niños a menudo, especialmente antes de comer.
Si necesita ayuda y consejos de cómo sacar el plomo del hogar, puede llamar al PHMDC (Salud Pública de Madison y el Condado de Dane) al (608) 266-4821. El departamento le puede ofrecer más información, una inspección del hogar y ayuda para eliminar este problema.
* Por Jeffery S. Lafferty Ph.D. Epidemiólogo Ambiental y Jeffrey Golden, MA. Comunicaciones Públicas. Salud Pública de Madison y el Condado de Dane.