Por David Williams
En enero, el senador Lisa Murkowski (R- Alaska) instó al presidente Obama a levantar la prohibición de las exportaciones de petróleo crudo y de reformar el proceso de aprobación anticuado para las exportaciones de gas natural.
Si se hubieran hecho estas sugerencias sólo hace unos años atrás, podría haber parecido ridículo. Pero gracias a la gran innovación en el sector energético, los Estados Unidos pronto será el mayor productor de energía en el mundo. Con el fin de tomar ventaja de esta oportunidad económica sin precedentes, el presidente Obama debe revertir las restricciones de exportación de la nación.
Las actuales restricciones a la exportación son una reliquia de una época muy diferente. En el caso del petróleo crudo, el Congreso promulgó en respuesta a las restricciones del embargo petrolero árabe de 1973. El objetivo era asegurar nuestros suministros internos frente cada vez más volátiles mercados mundiales del petróleo.
Exportación de gas natural, por su parte, se ha regulado estrictamente desde 1938, cuando el país era un importador neto de gas natural. Hoy en día, los productores estadounidenses pueden vender fácilmente el gas natural licuado (GNL) sólo a los países con los que Estados Unidos ha entrado en un acuerdo de libre comercio. El resto de las exportaciones de gas requieren la aprobación del Departamento de Energía (DOE). Obtener el permiso puede tardar años. Por el momento, más de veinte solicitudes de exportación se encuentran en revisión por el DOE.
Se podría argumentar que estas políticas tenían sentido cuando fueron promulgadas.
Pero hoy en día, son irremediablemente obsoletos. Por el momento, los Estados Unidos está produciendo más petróleo de lo que tiene, en cualquier momento en las últimas dos décadas. De acuerdo a una proyección por la Agencia Internacional de la Energía con sede en París, los Estados Unidos liderará el mundo en la producción de petróleo en 2015.
Este crecimiento de la producción nacional se produce en un momento en el que el consumo ha disminuido en todo el país. Las dos tendencias juntas han ayudado a hacer de los Estados Unidos menos dependiente del petróleo extranjero.
Por ejemplo, en noviembre de 2013 el país produjo más crudo del que importó por primera vez desde 1995.
Este país ya es el mayor productor de gas natural del mundo. Desde 2007, nuestra producción de gas natural ha aumentado en un 600 por ciento y aumentará un 17 por ciento adicional en 2018.
A la luz de este auge de la energía, las restricciones a las exportaciones de petróleo crudo y gas natural ya no son defendibles. Estas regulaciones están de pie en el camino de la creación de empleo que tanto necesita y el crecimiento económico.
Según algunas estimaciones, el levantamiento de la prohibición de las exportaciones de crudo podría generar hasta US $ 15 mil millones al año en nuevos ingresos para las empresas estadounidenses. Esta reforma sería incentivar la inversión en la producción. En poco tiempo, las compañías petroleras contratarían más trabajadores , impulsando el crecimiento del empleo en el sector de la energía , así como las innumerables industrias relacionadas que proporcionan servicios a las empresas petroleras y sus empleados , desde la construcción hasta la logística de venta al por menor.
Relajar las restricciones de exportación de GNL también impulsarían el crecimiento del empleo. De acuerdo con un estudio reciente, un aumento en las exportaciones de gas podría generar hasta 452.300 puestos de trabajo entre 2016 y 2035 . Además de eso, la expansión de las ventas de gas natural licuado en el extranjero podría sumar más de $ 73,000,000,000 al PIB de los EE.UU. cada año . Más personas en la fuerza de trabajo significa más ingresos para el gobierno y menos gente cobrando el desempleo.
Algunos argumentan que el actual sistema de restricciones comerciales protege a los consumidores mediante la defensa del abastecimiento de petróleo y gas. De hecho, lo opuesto es verdad. Si las empresas de energía estadounidenses tienen prohibido vender a los clientes dispuestos en el extranjero, habrá menos incentivos para asumir el enorme costo inicial de desarrollo de los recursos de petróleo y gas. Al final, la producción de petróleo crudo y gas natural doméstico en realidad disminuirá, poniendo en peligro la seguridad energética EE.UU. y llevando los precios al alza para las familias estadounidenses .
Afortunadamente , el senador Murkowski no es el único líder en Washington que entiende la necesidad de la reforma. En junio del año pasado, el congresista Ted Poe (R- Texas) introdujo una legislación que quitarla autoridad reguladora del DOE sobre la aprobación de permisos de exportación de gas natural licuado.
Si el presidente formalmente pone la creación de empleo en la parte superior de su agenda de este año, tiene que hacer estas reformas una prioridad. El fracaso de levantar estas restricciones anticuadas sobre las exportaciones de energía significaría desperdiciar una oportunidad histórica para impulsar el crecimiento económico y lograr que los estadounidenses vuelvan a trabajar.
David Williams es presidente de la Alianza de Protección de Contribuyentes, una organización sin fines de lucro, no partidista dedicada a educar al público sobre los efectos del gobierno en la economía.