Por Mara Vanderslice Kelly
Madison.- La trata de personas es el acto de obligar a alguien a trabajar o tener sexo comercial mediante la fuerza, el fraude o la coacción. Es ilegal en todas partes, pero ocurre todos los días en las grandes ciudades y pueblos pequeños de los Estados Unidos.
La trata de personas adopta muchas formas: un joven en hogares de acogida obligado a trabajar en el comercio sexual por alguien que se hace pasar por su “novio”; un migrante encerrado en una casa, obligado a cocinar y limpiar; un hombre con una discapacidad de salud mental que trabaja en una planta procesadora de aves de corral sin paga. Ocurre a través de los océanos y en nuestros propios patios traseros.
La trata de personas es una industria de $ 150 mil millones al año. Hay más de 40 millones de víctimas en todo el mundo, incluidas muchas en los Estados Unidos. La Línea Directa Nacional contra la Trata de Personas registró 11,500 casos domésticos en 2019.
Y esos fueron solo los casos reportados. Muchos más nunca salen a la luz.
Lamentablemente, las comunidades marginadas, incluidas las personas de color, las personas LGBTQ +, los inmigrantes indocumentados y los sobrevivientes de abuso, tienen más probabilidades de convertirse en víctimas. Los estudios estiman que el 40% de las víctimas de trata sexual en EE. UU. Son afroamericanos y más del 60% de las víctimas de trata laboral son hispanos.
No existe una fórmula mágica para poner fin a la trata de personas y no sucederá de la noche a la mañana. Sin embargo, un esfuerzo concertado de todos los niveles de la sociedad para combatir este mal es nuestra mejor esperanza para acabar con él.
Cuando las comunidades se unen, podemos desarrollar una respuesta integral. United Way se enorgullece de aprovechar nuestra red de más de 1,000 United Ways en 40 países para identificar y apoyar a las partes interesadas locales en la lucha contra la trata. Al movilizar a individuos, empresas, gobiernos y organizaciones sin fines de lucro, nuestro Centro para Combatir la Trata de Personas ayuda a coordinar los esfuerzos para poner fin a esta injusticia sistémica.
Este enfoque integral se está probando en ciudades de todo el país, desde Las Vegas hasta Atlanta. Cada programa está diseñado para abordar los desafíos únicos de cada comunidad, desde el abuso infantil hasta la pobreza y la falta de vivienda.
Las empresas pueden trabajar para educar a sus empleados y organizar donaciones para proyectos dedicados a combatir la trata. Muchos empleados de UPS, por ejemplo, están capacitados para detectar señales de tráfico en sus rutas diarias. Los empleados de UPS han donado millones de dólares a los esfuerzos contra la trata liderados por el Centro de United Way.
Además, los líderes empresariales pueden esforzarse por emplear a sobrevivientes de la trata. El empleo seguro y la estabilidad financiera ayudan a reducir el riesgo de ser víctima de trata nuevamente. El empleo de sobrevivientes puede requerir prácticas de contratación más inclusivas, como no descalificar automáticamente a las personas con antecedentes penales. Como explica un asesor del Centro Legal contra la Trata de Personas, las víctimas de la trata a menudo son “arrestadas y procesadas por los delitos de sus tratantes”.
Las personas pueden apoyar las iniciativas contra la trata de personas considerando sus opciones de compra. Los consumidores pueden buscar señales de tráfico sexual y laboral en tiendas, salones, hoteles y restaurantes. Pueden investigar si las marcas emplean prácticas de abastecimiento responsable en sus cadenas de suministro.
Los votantes preocupados también tienen una inmensa influencia que ejercer. El Congreso pronto volverá a autorizar la Ley de Protección a las Víctimas de la Trata, que se aprobó por primera vez en 2000 para enjuiciar a los traficantes y apoyar a los sobrevivientes. Los estadounidenses pueden llamar a sus representantes e instarlos a aprobar esta legislación y financiar los esfuerzos contra la trata.
Todos los días, nuestras vidas se cruzan con este problema a través de los productos que compramos, los sistemas que perpetuamos y las personas con las que nos cruzamos en la calle. Cada uno de nosotros tiene la oportunidad y la capacidad de combatir la trata de personas. Unidos, podemos acabar con ella.
Mara Vanderslice Kelly es la Directora Ejecutiva del Centro United Way para Combatir la Trata de Personas.