Golpe al campo y a las familias vulnerables: USDA elimina programas clave de asistencia alimentaria en Wisconsin

La Comunidad News Online

Madison, WI.– Agricultores familiares, bancos de alimentos y organizaciones comunitarias de Wisconsin han alzado la voz tras el anuncio del Departamento de Agricultura de Estados Unidos (USDA), que decidió suspender abruptamente el Programa de Asistencia para la Compra de Alimentos Locales (LFPA) para el año 2025, en plena fase de implementación. La medida, según denuncian, pone en riesgo a cerca de 300 granjas locales y a cientos de despensas de alimentos que dependen de estos productos para atender a familias con inseguridad alimentaria.

De acuerdo con un comunicado de prensa emitido el 14 de marzo por la Unión de Agricultores de Wisconsin, a través de su portavoz oficial Tommy Enright, la noticia ha generado una fuerte preocupación en todo el estado por el impacto económico y social que tendrá esta cancelación.

Entre 2023 y 2024, el programa LFPA destinó más de $4 millones a pequeños productores agrícolas, facilitando la distribución de alimentos locales a 254 bancos de alimentos y escuelas. En total, 289 granjas participaron activamente, suministrando alimentos frescos y saludables a miles de hogares.

Asimismo, el Programa de Alimentos Locales para las Escuelas (LFS) —otra iniciativa del USDA con una inversión de $3.4 millones, gestionada por el Departamento de Instrucción Pública de Wisconsin— también será eliminado, afectando incluso los fondos destinados a programas de cuidado y educación temprana. Este programa permitía a las escuelas adquirir productos directamente de los agricultores locales.

“Los productores ya han invertido en semillas, insumos e infraestructura en base a los planes del USDA para 2025”, advirtió Darin Von Ruden, presidente de la Unión de Agricultores de Wisconsin. “Recortar estos fondos ahora no solo afecta sus operaciones, sino que debilita todo el sistema alimentario local que abastece a escuelas, bancos de alimentos y comunidades necesitadas”.

Lori Stern, directora ejecutiva de la organización agrícola Marbleseed, lamentó la decisión, señalando que muchos agricultores realizaron inversiones importantes en sus operaciones con base en este programa. “Los agricultores compraron pollos, alimento, cercas, y adquirieron cámaras frigoríficas… ahora han perdido ingresos esenciales con los que contaban”, explicó.

Una de las iniciativas más afectadas será la Cooperativa Wisconsin Food Hub de Waupaca, propiedad de agricultores y que brinda servicios de transporte y distribución a más de 400 productores locales. Tara Turner-Roberts, socia de la cooperativa y directora general del Wisconsin Food Hub Center, alertó sobre el retroceso que significaría esta decisión:

“Si no se restablece la LFPA, se perderán años de inversión pública en la infraestructura local de distribución alimentaria. Los agricultores tardarán años en recuperar un sistema de distribución eficiente y confiable”.

Desde el frente de la asistencia alimentaria, Feeding Wisconsin y su red de bancos de alimentos, que trabajan con más de 260 socios y productores, han advertido sobre el impacto negativo de la decisión del USDA.

“El programa LFPA ha sido una fuente vital de alimentos frescos para los residentes que enfrentan inseguridad alimentaria, al tiempo que apoyaba a nuestros agricultores locales”, señaló Jackie Anderson, directora ejecutiva de Feeding Wisconsin. “Eliminarlo en este momento crítico es profundamente preocupante”.

Por su parte, Matt King, director ejecutivo de Hunger Task Force, también expresó su decepción:

“Este programa fue esencial para los pequeños agricultores, ya que les garantizaba un mercado seguro. Aunque este revés es significativo, seguiremos trabajando por el acceso a alimentos saludables y por el bienestar de las familias de Wisconsin”.

Los testimonios y evaluaciones del impacto del LFPA y del LFS demuestran que estos programas fortalecieron notablemente la viabilidad de las pequeñas granjas y la seguridad alimentaria comunitaria. Su eliminación, aseguran los líderes agrícolas, sería devastadora para el futuro del sistema alimentario local en Wisconsin.

La Unión de Agricultores de Wisconsin ha habilitado un portal para que ciudadanos y simpatizantes puedan firmar una carta dirigida al USDA solicitando la restitución del programa LFPA. Se puede acceder al portal en: www.wisconsinfarmersunion.com/action. También pueden comunicarse al teléfono: (715) 269-2169 o escribir a: tenright@wisconsinfarmersunion.com