Por Kevin Walters
El presidente electo Joe Biden ha prometido gobernar como presidente para todos los estadounidenses, no solo para aquellos que votaron por él.
Algunos expertos descartan el bipartidismo de Biden como ingenuo en el clima hiper partidista actual, pero es todo lo contrario. Los líderes experimentados entienden que los problemas arraigados exigen soluciones que generen consenso. De hecho, el presidente electo puede considerar una ley histórica de 1980, que él mismo co patrocinó, como un excelente ejemplo.
El final de 1980 y el final de 2020 tienen mucho en común. Un presidente de un período perdió su candidatura a la reelección, y el Congreso convocó su sesión de “pato cojo” posterior a las elecciones en un momento de malestar nacional y pesimismo político.
Pero en ese entonces, los senadores veteranos se negaron a dormirse en los laureles. Ante una economía estancada, aprobaron la Ley Bayh-Dole, una legislación poco conocida pero histórica que sentó las bases para cuarenta años de innovación tecnológica, creación de empleo y mejora de la calidad de vida.
La Ley Bayh-Dole fue una respuesta directa a un problema de larga data. Muchas de las subvenciones financiadas por los contribuyentes que las agencias gubernamentales distribuyen a las universidades y otras instituciones de investigación sin fines de lucro no conducían a aplicaciones prácticas para beneficio público.
El problema no era de los investigadores, sino de la rígida política federal. Antes de 1980, las universidades no podían plantear muchos de los descubrimientos resultantes de sus laboratorios. El gobierno reclamó los derechos de patente para todas las investigaciones financiadas con fondos federales, independientemente de si los empleados federales eran los que realizaban la investigación o si las subvenciones federales financiaban solo un pequeño porcentaje del trabajo.
Como resultado, los conocimientos maduros para la comercialización fueron languideciendo en el estante. El gobierno federal carecía de los conocimientos técnicos y la capacidad para convertir la investigación realizada por científicos en productos del mundo real. De las 28.000 patentes de propiedad de esas agencias, solo el 5 por ciento fueron licenciadas al sector privado.
Los senadores Birch Bayh (D-IN) y Bob Dole (R-KS) se dieron cuenta de que la política debía cambiar y convencieron a sus colegas para que aprobaran la reforma. Carter firmó la ley del mismo nombre el 12 de diciembre, poco más de un mes antes de dejar el cargo.
La solución de Bayh-Dole fue simple. La ley requería que las universidades y las organizaciones sin fines de lucro hicieran esfuerzos de buena fe para comercializar la investigación financiada por subvenciones federales. A cambio, las instituciones de investigación podrían quedarse con las patentes, lo que proporciona un fuerte incentivo para otorgar licencias a una empresa del sector privado que pudiera obtener el valor total de sus invenciones.
Al ofrecer a los inventores una forma de conservar sus patentes, el Congreso ayudó a crear una oleada de nuevos productos, empresas y puestos de trabajo. Un análisis de las transferencias de tecnología académica de 1996 a 2017 encontró que respaldan 5.9 millones de empleos y contribuyeron con $865 millones al PIB de EE. UU. En ese tiempo, el gobierno emitió más de 100,000 patentes que jugaron un papel en la creación de más de 13,000 startups.
Algunos de los productos más ubicuos que usamos hoy provienen de la transferencia de tecnología. La Universidad de Minnesota otorgó su patente a la manzana Honeycrisp. Mientras trabajaban con una beca de investigación federal en Stanford, Sergey Brin y Larry Page crearon el algoritmo de búsqueda que se convertiría en la base de Google. Y, si ha leído sobre el potencial para tratar a los pacientes con COVID-19 con calcifediol, ese es uno de los más de cien derivados de la vitamina D desarrollados en la Universidad de Wisconsin-Madison.
Vivimos en una era de hiper partidismo. Pero Bayh-Dole demuestra que sin importar nuestras diferencias, los líderes estadounidenses pueden trabajar juntos para mejorar la vida de los estadounidenses. El presidente electo Biden puede buscar inspiración bipartidista en su propio historial legislativo.
Kevin Walters es un comunicador estratégico en Wisconsin Alumni Research Foundation.