Kaleem Caire, fundador, presidente y CEO de One City Early Learning Centers, Inc.
Por Alex Arriaga.
Las cifras no son buenas, menos del 50 por ciento de los estudiantes de minoría en elemental (grados 3, 4 y 5) pueden leer al nivel que les corresponde. Peor aún, mientras que el 56 por ciento de estudiantes caucásicos tienen el nivel de lectura de su nivel; sólo el 15% de los estudiantes hispanos y 11% de los estudiantes africano-americanos alcanzaron comprensión de lectura para
su grado.
Kaleem Caire, líder de la comunidad y alumni de la Universidad de Wisconsin-Madison tiene una opinión para resolver el problema. Él quiere trabajar en el Sur de Madison, el área racialmente más diversa del condado de Dane, que también es un desierto en términos de aprendizaje temprana.
Aquí en el Sur de Madison durante el año escolar 2013-14, sólo 24 de los 211 afroamericanos y 16 de los 266 niños latinos de primaria estaban leyendo al nivel del grado que le corresponde. Y es por eso que en esta área, Caire está abriendo “One City Early Learning Center”, un centro de aprendizaje temprano. El nuevo lugar se abrió este 4 de junio y estudiantes de todo el Dane County están involucrados en este centro destinado a preparar a los estudiantes para entrar kindergarten preparados para rendir de forma adecuada.
El centro está destinado de forma especial a los estudiantes en el sur de Madison para aumentar los niveles de alumnos que entran a centros de aprendizaje temprano de alta calidad. En la actualidad en el sur de Madison, solo 34 por ciento de los niños están matriculados en centros de educación infantil en comparación con el 60 por ciento de los niños en Madison general.
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“Hemos decidido llamarlo One City (una ciudad) con el entendimiento de que va a tomar toda la ciudad para ayudar a nuestros hijos que se muevan hacia delante de forma real, y tenemos un pequeño tejón bebé como nuestro logo porque queremos que todos los niños entienden que este es su estado “, dijo Caire. “No nos importa dónde nació, de dónde vienes, cuál es su apellido, quiénes son tus padres. Está aquí, son nuestros hijos, estamos aquí para cuidarlos.”
Caire se recuerda creciendo en Madison en un tiempo en que había muy pocas familias afroamericanas, latinas y asiáticas. Por ejemplo, fue el único miembro afroamericano de Latinos Unidos para el Cambio y el Progreso, también conocida como Lucha. Mientras se sentaba en las reuniones y escuchaba cuando hablaron de los problemas dentro de las comunidades latinas, se sentía frustrado, pero reconoció similitudes entre las preocupaciones de la comunidad latina y afroamericana. Él ayudó al grupo con la creación de su propia escuela bilingüe, Nuestro Mundo. Caire también ha sido un líder con la Liga Urbana y el Club de Niños y Niñas.
El edificio fue construido para servir a los niños en 1969, inmediatamente después del asesinato de Martin Luther King, Jr. con la ayuda de Attic Angel Association;
One City está localizado en 2012 Fisher Street, Madison.
Con su experiencia en la organización de la comunidad y el trabajo con la juventud, Caire dijo que reconoce que algunas de las razones para los problemas académicos de las comunidades de color o de bajos ingresos comienzan antes que los estudiantes entren a la escuela. Con este centro de aprendizaje temprano, Caire quiere enseñar a los estudiantes desde el principio para leer y desarrollar habilidades de pensamiento. Caire quiere mantener a las necesidades de los padres en la mente, creando One City a ser de alta calidad y bajo costo.
“Tengo cinco hijos propios, y mi esposa y yo, ya sabes, hemos tenido problemas para pagar esa factura del cuidado de los niños”, dijo Caire. “Muchas veces estos padres prefieren dejar a sus hijos en casa o con un pariente o algo. Y entonces usted tiene niños que van a estos centros, estimulando su aprendizaje de todos los días. Y luego cuando llegan a la escuela, esos niños ya están al tanto de muchas cosas… [en cambio] nuestros niños aquí, por no haber estado en un ambiente educativo estimulante, están detrás. Y luego se quedan atrás todo el tiempo porque los otros niños están siempre por delante de ellos”.
Para mantener el programa funcionando, Caire dijo que han sido capaces de reducir los costos en la instalación a través de sus asociaciones con inversores de la comunidad y ayudas con la renovación. Por ejemplo, las inversiones de la comunidad, por ejemplo, han apoyado al centro mediante la compra del edificio. El dinero es asignado al pago de los maestros de forma adecuada, y la contratación de personal de alta calidad.
Caire dijo también que las familias se les da acceso a la asistencia financiera a través de unas becas o fondos del gobierno, de manera que todas las familias pueden encontrar una manera de costear el envío de sus hijos a aprendizaje temprano de alta calidad.
Caire dijo que el plan para los estudiantes en One City será un plan basado en el estudio, que deja a los niños explorar los temas y les da experiencia práctica. Por ejemplo, hicieron que una lección alrededor de los insectos. Entonces, los estudiantes aprendieron canciones acerca de los insectos, leyeron sobre los insectos, pretendieron ser insectos, y por supuesto salieron a observarlos. El centro también invitó a un entomólogo para hablar más sobre el tema con los estudiantes.
“Queremos hacer crecer curiosidad, la creatividad”, dijo Caire.
Un badger cachorro con los colores de la bandera de Madison es el emblema que resume el espíritu de esta escuela.
Asimismo Kaleem Caire expresó su deseo de querer traer más personal latino, pues quiere que el centro sea un reflejo el barrio, y también para que los estudiantes se vean reflejados en los maestros. Hasta el momento el centro ha contratado un cocinero de Sudamérica.
“Les dijimos a nuestros cocineros que estábamos buscando, usted va a tener que ser capaz de cocinar para múltiples etnias, nuestros hijos vendrán de todas partes», dijo Caire. «Él respondió, ¡Oh! yo puedo, yo puedo”.
Incluso los alimentos que los estudiantes comerán implicarán una oportunidad para el aprendizaje. Esto a través de la instalación de un huerto para que los estudiantes puedan obtener la experiencia ver su comida de la granja al plato. Los niños van a ayudar a cultivar las verduras, cuidarlas y cosecharlas. Más tarde, también van a ayudar a preparar la comida, con tenedores y cuchillos de plástico van a preparar las verduras para que puedan aprender cómo la comida va desde el suelo hasta su plato. La cocina, recientemente renovada, recibirá entregas diarias de alimentos frescos, y Caire dijo que esto es un esfuerzo por evitar los alimentos enlatados y en caja, o basados en jarabe de maíz de alta fructosa y otros alimentos poco saludables. Los niños serán alimentados con los suministros que se producen principalmente a nivel local, carnes y verduras frescas.
Un miembro de la Junta de One City y director de la Escuela Omega, Oscar Mireles, dijo que la visión de One City es capacitar a los niños de todos los orígenes. Como alguien que trabaja con los adultos para ayudarlos a graduarse, reconoce las diversas etapas de la educación como las brechas en la educación que pone algunos estudiantes en desventaja desde el principio.
Mireles dijo que una de las maneras de prevenir que los estudiantes tengan que ir a un programa como Omega es ponerlos por anticipado antes de que entren a la escuela, al igual que los programas en One City.
“Parte de mi interés es ofrecer nuestros servicios, que es ayudar a los adultos a obtener su diploma de GED, a One City y ayudar a conectar a estos padres en un enfoque de dos generaciones”, dijo Mireles. “Ayudar a los padres a ser mejores estudiantes, mejores padres como asimismo ayudar a los niños a recibir un nuevo comienzo para la escuela.”
Mireles dijo que la visión de One City es más que un pre-kindergarten, sino una serie de asociaciones con la comunidad. Para él, el centro está diseñado para servir a todos los miembros de la comunidad.
“Creo que si queremos crear un Madison diverso, es muy importante que logremos que los niños se conecten ahora, cuando son jóvenes, así podremos realmente construir una comunidad con todos los padres que viven aquí, en el lado sur”.