Las cárceles del condado han reducido las poblaciones durante la pandemia, pero las prisiones estatales han visto una modesta reducción en el número de reclusos
Por Parker Schorr | The Cap Times y Wisconsin Watch ( Traducido por LCNews,LLC)
Mia White estaba saliendo de la pista para caminar en la Institución Correccional Taycheedah en 2018 cuando el suelo se derrumbó bajo sus pies y su espalda explotó. Su columna vertebral, fracturada y abultada, se deterioró durante meses mientras rogaba al personal médico que ordenara imágenes de su espalda.
White dice que su columna vertebral se volvió artrítica, y desarrolló coágulos de sangre que le quemaron en la parte posterior de la pierna. A veces se despertaba en medio de la noche, sin aliento, como resultado de un corazón agrandado. Ahora alojado en el Centro Correccional Robert E. Ellsworth de mínima seguridad, White lucha durante todo el día para respirar y a veces se desmaya. Pero cuando su médico le sugirió recientemente que debía salir de la cárcel para recibir atención médica, ella se negó.
“Lo negué porque temía que me pusieran en cuarentena, porque durante dos semanas no puedes hablar con tu familia”, dijo White. “Me temo morir solo”.
White, a quien le queda un año con una carga de batería menor, enfrenta un riesgo de desarrollar complicaciones por COVID-19. Vive con el miedo constante de atrapar lo que llama “el enemigo invisible” en una institución que, según ella, hace poco por protegerla. White reza para que no sea infectada por los oficiales correccionales que no usan máscaras, o las mujeres que se sientan cerca durante las comidas, o su compañera de celda que duerme a menos de 6 pies de ella.
No se admiten nuevos reclusos en las cárceles del estado, aunque se prevé que las admisiones limitadas se reanuden el 1 de junio, dijo el miércoles el secretario del Departamento de Correcciones del estado, Kevin Carr, a WPR. Las visitas y los traslados han cesado, y se ha reducido el acceso a la biblioteca y la recreación. Algunas cárceles han pasado por un bloqueo modificado que mantiene a los reclusos en sus celdas la mayor parte del día, excepto por las duchas y las llamadas telefónicas.
El DOC ha reducido el número de internos en respuesta a COVID-19 en casi 1,600. La mayor parte de esta reducción – 1,447 – fueron delitos menores no violentos que enfrentan el regreso a prisión por presuntamente violar los términos de su liberación. Estaban detenidos en las cárceles del condado y en el Centro de Detención Segura de Milwaukee. Otros 65 reclusos fueron liberados de MSDF como parte de un programa alternativo.
En general, la población de reclusos de DOC se redujo de 23.436 el 13 de marzo a 22.104 el 15 de mayo, una reducción causada principalmente por los reclusos liberados después de completar las condenas y el alto en las nuevas admisiones en prisión.
El abogado del personal de ACLU-Wisconsin, Tim Muth, dijo que reanudar las admisiones aumentará el riesgo de un brote grave. El DOC no respondió a una solicitud de comentarios a tiempo para su publicación.
“La suspensión de las admisiones ha sido una de las pocas medidas que realmente ha reducido la población carcelaria en medio de la pandemia de COVID-19”, escribió Muth en un correo electrónico al Cap. Times / Wisconsin Watch.
Los reclusos dicen que el hacinamiento los deja regularmente demasiado cerca de sus compañeros y personal; las cárceles de Wisconsin albergan un 25 por ciento más de presos de lo que fueron diseñados. Y pocos prisioneros han sido probados.
“El DOC está trabajando para equilibrar el mantenimiento de las operaciones lo más normal posible, al tiempo que toma las medidas necesarias para mitigar el riesgo de que el virus COVID-19 ingrese a nuestras instituciones y se propague”, dijo la portavoz del DOC, Anna Neal.
Pero las personas encarceladas dicen que aún carecen de protecciones clave contra un virus que ha arrasado las cárceles y cárceles en otros estados. A nivel nacional, al 13 de mayo, había al menos 6,779 oficiales correccionales y 25,239 prisioneros que dieron positivo, de acuerdo con The Marshall Project, que está rastreando brotes en las cárceles. Al mismo tiempo, 373 prisioneros y 28 empleados habían muerto a causa de COVID-19 en todo el país.
En Wisconsin, 34 prisioneros y 32 empleados de la prisión dieron positivo por COVID-19 a partir del 19 de mayo. Otros 1.047 reclusos estaban en cuarentena debido a la posible exposición al virus, y 24 estaban aislados después de mostrar síntomas de la enfermedad, según muestran las cifras del DOC. . No se han reportado muertes. Pero en la mayoría de las cárceles y prisiones de Wisconsin, las pruebas hasta ahora son irregulares, en el mejor de los casos.
En todo el país, las cárceles y las cárceles se han convertido en epicentros de la infección por COVID-19 debido al hacinamiento y las condiciones de vida insalubres. Siete de los 10 brotes más grandes han ocurrido en prisiones y cárceles, según un recuento del New York Times.
The Cap. Times y Wisconsin Watch entrevistaron a casi dos docenas de presos, analizaron datos y hablaron con expertos para evaluar cómo Wisconsin había respondido a la pandemia en sus prisiones y cárceles. Los resultados:
Fuera de los tres condados que han realizado pruebas masivas, la mayoría de las cárceles encuestadas por Cap. Times / Wisconsin Watch informaron haber realizado pruebas con pocos reclusos, si es que hubo alguno. La imagen es la misma en las cárceles estatales. A partir del 18 de mayo, el Departamento de Correcciones del estado evaluó a solo 405 de los 22,000 reclusos del estado, aproximadamente la mitad de la tasa de pruebas por cada 1,000 personas entre la población general del estado. El DOC anunció a principios de mayo que examinará a todos los internos en Wisconsin, comenzando con sus instalaciones en Milwaukee.
Las prisiones superpobladas de Wisconsin van muy por detrás de las cárceles del condado en la reducción de las poblaciones de internos, lo que los expertos dicen que es crucial para permitir el distanciamiento físico. En promedio, las cárceles encuestadas por Cap. Times / Wisconsin Watch albergaba un 37 por ciento menos de reclusos en mayo que antes de la pandemia. La población carcelaria disminuyó solo un 5 por ciento.
En entrevistas, correos electrónicos y cartas, los reclusos confirmaron que las prisiones han aumentado los protocolos de limpieza, entregado máscaras de tela e implementado reglas de distanciamiento físico siempre que sea posible. Pero dijeron que aún faltan protecciones clave. Los oficiales correccionales van en contra de las pautas de los CDC al trabajar rutinariamente sin máscaras, y los reclusos frecuentemente están a 6 pies de distancia entre ellos durante las comidas y en las áreas comunes.
El director legal de la ACLU-Wisconsin, Larry Dupuis, dijo que los individuos encarcelados fueron condenados a tiempo, pero no fueron condenados a sufrir enfermedades innecesarias y, potencialmente, la muerte. La organización argumenta que una proporción significativa de los reclusos, muchos de los cuales son mayores de 50 años o dentro de los dos años posteriores a la liberación, podrían ser recluidos en el hogar o ser obligados a usar un brazalete GPS. Al cincuenta y cinco por ciento de los prisioneros les quedaban dos años o menos para servir a partir de diciembre de 2018.
La ACLU presentó una demanda en la Corte Suprema del estado en abril que solicitó al tribunal que ordene al gobernador Tony Evers y a los funcionarios de correcciones estatales que reduzcan la población carcelaria lo suficiente como para hacer posible el distanciamiento social. Evers, un demócrata, hizo campaña con la promesa de reducir la población carcelaria del estado en un 50 por ciento, pero su administración se opuso al intento de la ACLU de forzar la liberación de los reclusos debido a la pandemia.
El tribunal desestimó esa demanda, y los funcionarios se niegan a usar mecanismos que Dupuis dijo que podrían reducir rápida y significativamente las poblaciones carcelarias, incluidas las conmutaciones de sentencias y los indultos, que Evers tiene el poder de hacer solo, y la liberación compasiva de los reclusos enfermos o ancianos. La oficina de Evers no respondió a múltiples solicitudes de comentarios.
El reverendo Willie Briscoe, del grupo de defensa de prisioneros con sede en Milwaukee Wisdom, dijo en un comunicado que el grupo está “profundamente decepcionado” de Evers.
“El gobernador tiene la autoridad de conmutar las sentencias de las personas en prisión, de conceder indultos e incluso de otorgar licencias a las personas en prisión”, dijo Briscoe. “No necesita la Legislatura o la Corte Suprema para trasladar de manera segura y rápida al menos al 25 por ciento de las personas fuera de las cárceles de nuestro estado, comenzando con los ancianos, los enfermos y aquellos que volverían a casa pronto de todos modos”.
Dupuis dijo que el tiempo es esencial y que “no parece haber mucha urgencia para sacar a la gente”.
Falta sistema de alerta temprana
La prueba es una herramienta imperfecta pero esencial para prevenir brotes, especialmente porque un número significativo de personas puede propagar COVID-19 antes de mostrar cualquier síntoma, dijo Lorraine Malcoe, profesora asociada de epidemiología en la Universidad de Wisconsin-Milwaukee.
“Hay un gran número de personas infectadas que se transmiten a otros, que se ven perfectamente saludables y nadie sabe nada”, dijo Malcoe. “Entonces, la única forma de saberlo es probando”.
Wisconsin ocupó el puesto 37 de 50 estados y el Distrito de Columbia por su índice de pruebas de la población en general al 18 de mayo, según un análisis de los datos del Proyecto Marshall y del Proyecto de Seguimiento COVID. También clasificó bajo, 32 de 39 estados con datos confiables, para evaluar a las personas alojadas en las cárceles estatales a partir del 13 de mayo.
Hasta el 18 de mayo, más de la mitad de las prisiones de Wisconsin evaluaron a menos de tres reclusos. Siete prisiones no evaluaron a un solo recluso, según muestran las cifras del DOC.
Esa historia es cierta en la mayoría de las cárceles del estado, administradas por los departamentos del sheriff del condado, a excepción de los condados de Dane, Kenosha y Milwaukee, que han realizado pruebas masivas con la ayuda de la Guardia Nacional de Wisconsin.
De los 31 condados encuestados por Cap Times / Wisconsin Watch que proporcionaron datos de prueba, solo 19 de 2,546 reclusos fueron examinados desde que se produjo la pandemia. Ninguno de estos internos dio positivo.
La falta de pruebas deja a los habitantes de Wisconsin sin forma de saber completamente cómo COVID-19 está afectando a las personas encarceladas, dijo Malcoe. Es posible que el virus se esté propagando silenciosamente en las cárceles y prisiones, especialmente en áreas donde hay una propagación significativa de la comunidad.
Las pruebas masivas en Wisconsin y otros estados apoyan esa idea.
En la Cámara de Correcciones en Milwaukee, 103 de 623 reclusos dieron positivo al 22 de abril.
En el condado de Kenosha, 80 reclusos en dos instalaciones de la cárcel dieron positivo, o alrededor del 20% de la población, más 17 empleados.
En la Cárcel del Condado de Dane, 29 reclusos y siete empleados dieron positivo, incluidos muchos asintomáticos.
El Consejo de Locales Penitenciarios, que representa a más de 30,000 trabajadores en la Oficina Federal de Prisiones, y la ACLU pidieron pruebas masivas de todos los empleados y reclusos de la prisión en respuesta a más de 5,000 oficiales correccionales estatales y federales que dieron positivo por COVID-19.
El distanciamiento social es difícil tras las rejas
El distanciamiento físico de al menos 6 pies es el “único medio efectivo de disminuir la tasa de infección”, según el Departamento de Servicios de Salud de Wisconsin. Pero los reclusos en 10 prisiones de Wisconsin entrevistados por Cap Times / Wisconsin Watch dijeron que es imposible mantener esa distancia mientras están encerrados.
Según la ley estatal, las celdas que albergan a dos reclusos no pueden ser menores de 70 pies cuadrados, o el equivalente a 7 pies por 10 pies, lo que hace prácticamente imposible un amortiguador de 6 pies entre los reclusos.
Shane Taylor, un recluso en la Institución Correccional de Stanley cerca de Eau Claire, dijo en una entrevista a mediados de abril que los reclusos todavía comen hombro con hombro durante los períodos de comida. Dijo que cuatro presos comen en cada mesa, con una zona de amortiguación de 1 pie entre las mesas.
Taylor ha visto un virus barrer a Stanley antes cuando el norovirus infectó a muchos reclusos en su ala.
“Se propagara si entra, como sucedió en el condado de Cook”, dijo Taylor, refiriéndose a un brote masivo de COVID-19 en la cárcel de Illinois que ha reportado más de 1,000 casos positivos.
“No hay codo”
En Oakhill Correctional, un recluso que deseaba permanecer en el anonimato dijo que terminar con la biblioteca y la recreación resultó inútil debido al hacinamiento más amplio de la prisión. Oakhill es la prisión más superpoblada de Wisconsin, opera a más del doble de su capacidad diseñada de 344 reclusos.
El recluso dijo que “no tiene espacio para los codos” cuando los reclusos comen en la cafetería y duerme a menos de 2 pies de su compañero de celda, que tiene problemas respiratorios y usa una máquina CPAP para extraer oxígeno cuando duerme. La Academia Estadounidense de Medicina del Sueño recomienda que las personas que usan máquinas CPAP duerman solas durante la pandemia porque las máquinas pueden dispersar partículas que contienen virus en el aire.
Los reclusos de la Institución Correccional de Columbia en Portage dijeron que luchan psicológicamente bajo las restricciones promulgadas después de que se descubrió un posible caso COVID-19 positivo. Desde entonces, emergen de sus celdas solo para llamadas telefónicas y duchas.
Raymond Jones, un recluso en Columbia, dijo que el aislamiento y la falta de socialización y ejercicio están pasando factura.
Algunas cárceles y cárceles también albergan a los reclusos en cuarteles o entornos de dormitorio. El recluso James Holloway dijo que Oshkosh Correctional ha detenido la sala de día y fuera del tiempo de recreación, pero que los reclusos en su dormitorio aún duermen a menos de 3 pies el uno del otro.
Cuando dos reclusos de su dormitorio fueron puestos en cuarentena debido a la sospecha de COVID-19, Holloway dijo que el personal dejó atrás sus mantas para dormir.
“El administrador nos encerró en el dormitorio donde podría haberse extendido al resto de nosotros”, escribió Holloway en un correo electrónico.
En un correo electrónico, Ron Schilling, un recluso en Kettle Moraine, calificó los intentos del DOC de controlar la propagación de COVID-19 como “Patentemente ridículo”.. El personal sacó cualquier otro teclado de computadora de la biblioteca legal para permitir el distanciamiento social, pero en todos lados “tenemos que sentarnos codo a codo”, dijo Schilling, quien está cumpliendo condena por un homicidio en 1975.
Schilling es elegible para libertad condicional y ha pedido clemencia con la ayuda del grupo de defensa de prisiones Forum for Understanding Prisons, citando su sistema inmunológico comprometido y problemas respiratorios.
“La falta de tratamiento preventivo debido al hacinamiento sistémico y la falta de personal serán las uñas definitivas en nuestros ataúdes”, dijo Schilling, de 68 años.
Lanza una forma de reducir el riesgo
Los defensores quieren que las prisiones y las cárceles permitan el distanciamiento social al recortar las filas de los reclusos. Los departamentos del sheriff del condado de Wisconsin y el DOC han atendido esa llamada, pero las poblaciones dentro de las cárceles del estado apenas se han movido.
Entre las 38 cárceles que respondieron a una encuesta de Cap. Times / Wisconsin Watch o tenían poblaciones de reclusos informadas por el Laboratorio de Seguridad Pública de la Universidad de Nueva York, las reducciones de reclusos promediaron un 37 por ciento desde que comenzó la pandemia.
Los condados de Green y Chippewa experimentaron el mayor porcentaje de disminución, reduciendo sus poblaciones en un 65 por ciento cada uno.
Instituciones más pobladas, incluidas las cárceles del condado de Milwaukee y Dane, liberaron a la mayoría de los reclusos. Las cifras del Laboratorio de Seguridad Pública muestran que las poblaciones de la Cárcel del Condado de Milwaukee y la Casa de Correccionales cayeron un 26 por ciento a 1,443 desde mediados de marzo.
Las cárceles redujeron las poblaciones al liberar a los reclusos con monitoreo electrónico que ya están en libertad de trabajo; mantener a menos personas en la cárcel en espera de libertad condicional; trabajando con los tribunales locales para retrasar la sentencia; agilizar las audiencias de fianza; y trabajando con la policía para limitar los arrestos.
El Departamento de Comercio también contribuyó significativamente a estas reducciones al reducir la cantidad de libertad condicional y libertad condicional de los reclusos alojados en las cárceles del condado en 1,229. Un individuo puede ser encarcelado en espera si se sospecha que viola los términos de su liberación supervisada.
Herramientas para reducir la población no utilizada
Además de acortar las oraciones y los indultos, Evers podría conceder aplazamientos. Este poder gubernativo raramente utilizado permitiría a Evers suspender temporalmente las condenas de los reclusos y restablecerse después de la pandemia. Pensilvania y Nueva Jersey se encuentran entre los estados que han enfrentado los desafíos de COVID-19 mediante la emisión de suspensiones, dijo Dupuis, de ACLU-Wisconsin.
A pesar de las promesas de la campaña de reducir las poblaciones, Evers aún tiene que ordenar la liberación de un solo preso durante esta pandemia. Evers le dijo al Wisconsin State Journal a fines de abril que no usaría sus poderes para liberar a los reclusos en ese momento.
Si la libertad condicional logra esos objetivos es una pregunta abierta. Desde el 1 de marzo, la Comisión de Libertad Condicional autorizó la liberación de 44 reclusos. Durante el mismo período del año pasado, 32 fueron autorizados para su liberación, según la comisión.
El designado por el Presidente de la Comisión de Libertad Condicional de Wisconsin, John Tate II, dijo en un informe en el caso de la ACLU que ha creado una lista de aproximadamente 270 personas que pueden ser aptas para la liberación acelerada debido a la edad, afección médica y progreso en el proceso de libertad condicional, pero lo harían tiene que cumplir con todas las expectativas previas para calificar para el lanzamiento.
“Si bien entiendo la gravedad y la urgencia de la pandemia de COVID-19 en lo que respecta a las prisiones de Wisconsin”, escribió, “no puedo liberar a las personas bajo custodia a gran escala”.
Mia White, la reclusa de Ellsworth, solicitó una sentencia acortada debido a sus condiciones médicas. La solicitud fue denegada.
“Honestamente me asusta regularmente porque tengo dos niños pequeños en casa que dependen de mí”, dijo White con la voz quebrada. “Siento que mis hijos merecen tener la oportunidad de tener una madre”.
Esta historia proviene de una asociación de Wisconsin Watch y Cap Times. Parker Schorr es un reportero de asuntos públicos de Cap Times integrado en la sala de redacción de Wisconsin Watch, que colabora con WPR, PBS Wisconsin, otros medios de comunicación y la Escuela de Periodismo y Comunicación de Masas de la Universidad de Wisconsin-Madison. Todos los trabajos creados, publicados, publicados o difundidos por Wisconsin Watch no reflejan necesariamente los puntos de vista u opiniones de UW-Madison o cualquiera de sus afiliados.