Por Bill Berry, publicado primero en The Capital Times
STEVENS POINT (12/5/22) Cuando se trata de mano de obra inmigrante en Wisconsin y gran parte de la nación, está en el mundo de la cháchara política, y luego está la realidad sobre el terreno.
La realidad sobre el terreno es que muchas empresas fracasarían sin la mano de obra inmigrante. El mundo de los negocios ha tomado una decisión prudente en este asunto: sigue las reglas vigentes, tal como están, e ignora a los políticos que no pueden o no quieren idear un sistema mejor.
En muchos casos, hay otra realidad: Los “inmigrantes ilegales” satanizados por algunos políticos un día son “trabajadores esenciales” al día siguiente… Si la pandemia actual nos enseñó algo, es solo eso.
Entonces, la próxima vez que algún político comience a hablar con asombro sobre la inmigración, pregúntele: ¿Qué pasa con Ashley Furniture y Pilgrim’s Pride en Arcadia? ¿O Abbyland Meats in Abbotsford? ¿Y qué hay de la granja lechera al final del camino?
Estos y muchos otros negocios necesitan absolutamente mano de obra inmigrante. Los empresarios están haciendo lo que tienen que hacer para sobrevivir, qué es emplear trabajadores dispuestos y capaces. Esto es a pesar de los obstáculos que se interpusieron en su camino, como cuando en 2007 la Legislatura de Wisconsin declaró ilegal que los trabajadores inmigrantes sin un número de Seguro Social obtuvieron una licencia de conducir estatal.
Cuando busco la verdad sobre la inmigración, acudo a personas como mi amigo John Rosenow, que dirige una granja lechera en el condado de Buffalo con su esposa, Nettie. Ambos son activistas por la justicia social. John también es uno de los fundadores de Puentes Bridges, un grupo que busca fortalecer los lazos entre las familias de trabajadores inmigrantes y productores de leche en Wisconsin. Rosenow es un alma compasiva y una operadora comercial prudente.
Estaba diciendo la verdad cuando lo conocí, alrededor de 2005, durante el estudio El futuro de la Agricultura y la Vida Rural en Wisconsin patrocinado por la Academia de Ciencias, Artes y Letras de Wisconsin. En los foros públicos durante ese estudio, dijo más o menos lo mismo que dice hoy: las empresas de todo el estado contratan trabajadores inmigrantes porque deben hacerlo, a pesar de que algunos de esos trabajadores son los llamados “ilegales”.
Así es como funciona: un empleador usa un formulario I-9 para verificar la identidad y elegibilidad de empleo de cada empleado. El empleado también debe presentar al empleador documentos aceptables como evidencia de identidad y autorización de empleo. El empleador examina estos documentos para determinar si razonablemente parecen ser genuinos, luego registra la información del documento en el I-9 del empleado. “Parece razonablemente” son palabras clave. Como dijo Rosenow: “Si una persona razonable mira los documentos y cree que son ciertos, mi abogado dice que los acepte”. Agregó: “Si nosotros, los empleadores, comenzamos a tratar de ser policías, tenemos múltiples problemas”.
Todo el mundo sabe que los documentos no siempre son verdaderos, pero si un empleador es auditado y tiene los I-9 archivados, todo está bien. Ah, y los documentos también allanan el camino para que los empleadores den a sus empleados un número de identificación fiscal, por lo que sus salarios están sujetos a impuestos.
Este es un sistema que está muy por debajo de lo que se necesita. En el mundo agrícola, existe un programa de trabajadores agrícolas temporales, pero no se ordeñan vacas estacionalmente. De hecho, lo mismo es cierto para ensamblar muebles o cortar carne. La mayoría en la industria láctea preferiría un programa de visa de trabajo de tres o cinco años que proporcionaría cierta estabilidad y minimizaría el papeleo. Una vez más, en el terreno, muchos trabajadores inmigrantes en las granjas lecheras han estado en el trabajo durante muchos años. Los grupos que representan a los inmigrantes quieren que cualquier programa nuevo considere cuidadosamente los derechos de los trabajadores porque, sobre todo, se trata de seres humanos.
El sistema actual es chiflado, pero funciona para el mundo empresarial porque las legislaturas a nivel estatal y nacional miran para otro lado. Bueno, no del todo. En 2007, la Legislatura de Wisconsin buscó lo suficiente como para quitarles a los trabajadores inmigrantes los derechos de obtener una licencia de conducir estatal. Eso no fue de mucha ayuda.
Mientras tanto, los estudios muestran que la mano de obra de Wisconsin se está reduciendo. “Lo lógico sería dejar trabajar a esta gente. Todo el mundo está llorando por los trabajadores. Están capacitados y dispuestos”, me dijo Rosenow. Y muy buenos trabajadores, añadió.
“Algunos de los muchachos que trabajan para nosotros han estado con nosotros durante 20 años”, dijo. “Lo que han hecho es construir una nueva vida para ellos mismos. Están construyendo casas de hormigón en casa. A sus familias les está yendo mejor, los niños están recibiendo educación, porque estos muchachos vinieron aquí para ganarse la vida.”
¿Qué tan necesarios son los trabajadores inmigrantes para la industria láctea de Wisconsin? Rosenow y el director ejecutivo de una gran empresa de procesamiento de lácteos de Wisconsin se sentaron hace unos 10 años e hicieron una extrapolación, calculando que “fácilmente el 80% de la leche producida en Wisconsin es cosechada por inmigrantes”. Probablemente sea más alto hoy, dijo.
Entonces, la próxima vez que un político afirme estar a favor de los negocios, haga algunas preguntas basadas en la realidad.