Por jeff stier
Una nota filtrada que circula en la Casa Blanca llama a los consumidores de electricidad a rescatar a las centrales nucleares y de carbón en dificultades al exigir que una parte de la energía se compre a ciertos proveedores que fallan.
Esta propuesta no tiene sentido. El seguimiento socavaría las fuerzas impulsadas por el mercado que han impulsado la producción de energía en los Estados Unidos, han ahorrado dinero para los consumidores y han ayudado al medio ambiente.
Desde que el presidente Trump asumió el cargo, el Departamento de Energía de EE. UU. Ha apoyado un enfoque de “todo lo anterior” para la producción nacional de energía.
Esta es una estrategia inteligente. Promueve el crecimiento económico al garantizar que la demanda sea impulsada por los consumidores, no por las tendencias políticas. La intención expresada por el gobierno ha sido resistir la tentación de “discriminar a cualquiera de nuestros combustibles”, como explicó el secretario de energía Rick Perry.
O eso creíamos. Hay dos posibles explicaciones.
Tal vez la administración esté demasiado dispuesta a abusar del poder del gobierno para enriquecer a los aliados políticos. Trump ha solicitado un plan para subsidiar el carbón y las plantas nucleares que actualmente se han vuelto económicamente poco competitivas.
O tal vez el error de la administración está enraizado en una mala interpretación básica de la economía de la energía. El carbón y la energía nuclear, por mucho que hayan sido difamados, no necesitan protección. Más bien, las mismas fuerzas de mercado que el gobierno de Trump busca sacrificar aquí, se están poniendo en peligro.
De acuerdo con Brattle Group, una firma de investigación, la propuesta de la Casa Blanca obligaría a los consumidores de electricidad a dar a las compañías de carbón y nucleares casi $ 17 mil millones anuales.
Para defender este plan, algunos funcionarios de Trump citan la seguridad nacional. El rápido agotamiento del carbón y la energía nuclear está “afectando la resistencia de nuestra red eléctrica”, afirmó recientemente la secretaria de prensa de la Casa Blanca, Sarah Sanders.
Pero otros funcionarios de Trump rechazan rotundamente tales defensas. De hecho, un funcionario responsable de la supervisión de la red eléctrica ha dicho que “no hay una calamidad o amenaza inmediata de la capacidad continua del sistema de alimentación a granel para operar y atender necesidades”.
Desde que Trump asumió el cargo, al menos 25 plantas de carbón se han cerrado, superadas por alternativas más baratas y ambientalmente racionales como el gas natural. Tal es la realidad de una economía basada en el mercado. Eventualmente, las empresas no competitivas, e incluso las industrias no competitivas, terminan sus negocios.
Los Estados Unidos tienen muchos recursos disponibles para garantizar una red eléctrica segura. No hay necesidad de mantener en funcionamiento las centrales nucleares y de carbón defectuosas.
En el caso del carbón, también hay un costo ambiental. En general, las emisiones de carbono en los Estados Unidos han disminuido en casi un 20 por ciento desde 2005 gracias en gran parte al reemplazo de las plantas sucias de carbón por plantas de gas natural de combustión limpia.
El carbón, la forma de energía con mayor consumo de carbono, es responsable del 67 por ciento de las emisiones de carbono, aunque solo representa el 32% de la generación eléctrica. Un estudio sugiere que la contaminación del aire adicional causada por un rescate del carbón causaría entre 353 y 815 muertes prematuras en dos años.
El favoritismo del gobierno también elevaría las facturas de electricidad del consumidor. Durante la última década, a medida que se cerraron cientos de plantas de carbón, los precios de la electricidad se redujeron, en gran parte gracias a una revolución en el gas de esquisto y la energía renovable.
Una verdadera estrategia energética “de todo lo anterior” reduciría los precios de la electricidad al permitir que el mercado decida la manera más eficiente de generarla. Tal enfoque ha servido bien al país desde su fundación.
Los diversos recursos energéticos de los Estados Unidos han evolucionado, innovado y crecido gracias a los principios del mercado. La interferencia del gobierno que escoge a los ganadores y perdedores la destruiría.
Jeff Stier es miembro principal de la Alianza para la Protección de los Contribuyentes. Esta pieza originalmente apareció en el Detroit News.