Por Peter J. Pitts
El Departamento de Salud y Servicios Humanos de los EE. UU. acaba de proponer una norma que podría reducir drásticamente el gasto en medicamentos de los adultos mayores.
Los cabilderos de los “gerentes de beneficios farmacéuticos” más grandes del país seguramente combatirán la propuesta con uñas y dientes. Estos PBM, que establecen de manera efectiva los precios de los medicamentos para todo el país, quieren continuar cobrando de más a los 42 millones de personas mayores y discapacitadas que han obtenido cobertura de medicamentos recetados a través de la Parte D de Medicare.
Los oficiales de HHS deben resistir este bombardeo de presión. Su regla propuesta mejoraría la salud física y financiera de las personas mayores y haría que los precios de los medicamentos sean más transparentes.
Los PBM negocian los precios de los medicamentos con los fabricantes farmacéuticos en nombre de las aseguradoras que patrocinan los planes de medicamentos recetados de Medicare. Los PBM también determinan qué precios pagan las personas en la farmacia.
Los PBM tienen una enorme influencia para extraer reembolsos de los fabricantes. Solo tres PBM controlan más de las tres cuartas partes del mercado. Por lo tanto, pueden amenazar con impedir que decenas de millones de estadounidenses accedan a los medicamentos de una compañía farmacéutica a menos que la compañía ofrezca concesiones de precios significativas.
Han utilizado este apalancamiento con gran efecto. El valor en dólares de las rebajas negociadas por los PBM ha aumentado un 24 por ciento por año entre 2010 y 2015, según HHS. Estas rebajas reducen los costos de las aseguradoras, lo que les permite recortar las primas para los beneficiarios.
Sin embargo, aunque los descuentos reducen las primas, no disminuyen los gastos de bolsillo de los beneficiarios de Medicare. Esto se debe a que muchos planes de la Parte D requieren que los beneficiarios paguen un coseguro, un porcentaje fijo del costo de un medicamento, en lugar de un copago fijo. Este coseguro está vinculado al precio de lista de un medicamento, no al precio posterior al reembolso que pagan los PBM y las aseguradoras.
Por ejemplo, imagine que el precio de lista de un medicamento es de $ 140, pero un PBM negocia un reembolso de $ 40.
Digamos que un beneficiario, la llamaremos Rosie la remachadora jubilada, tiene un plan de la Parte D que requiere que pague un coseguro del 25 por ciento en este medicamento en particular. Rosie pagaría el 25 por ciento de $ 140, o $ 35 en el mostrador de la farmacia.
La aseguradora de Rosie solo pagó $ 100 por el medicamento, gracias al reembolso de PBM. Así que Rosie asumió el 35 por ciento de la carga de la aseguradora, no el 25 por ciento.
La regla del HHS aliviaría las cargas de bolsillo de los beneficiarios al requerir que los PBM pasen a los pacientes un porcentaje de las rebajas del fabricante por determinar. Por ejemplo, si el PBM incluyó la mitad de su descuento de $ 40 en el precio en el mostrador de la farmacia, Rosie pagaría un coseguro del 25 por ciento con un medicamento de $ 120, con un costo total de desembolso de $ 30.
Rosie ahorraría $ 5 por recarga de recetas en comparación con el status quo. El HHS estima que si los PBM contabilizaran incluso un tercio de las rebajas en el precio en el mostrador de la farmacia, los beneficiarios de Medicare ahorrarían $ 19.6 mil millones del 2019-2028.
Los menores costos de bolsillo facilitarían que las personas mayores puedan pagar sus medicamentos recetados y los tomarán según lo indicado. Esta mejora en la adherencia a los medicamentos ayudaría a las personas a mantenerse más saludables, reduciendo aún más el gasto en hospitalizaciones y otros costos prevenibles. América pierde alrededor de $ 290 mil millones cada año debido a la baja adherencia a la medicación.
La propuesta de HHS reduciría los costos de bolsillo de los estadounidenses y mejoraría su salud. Los pacientes solo pueden esperar que HHS desarrolle y finalice la regla, en lugar de ceder ante la presión de la poderosa industria de PBM.
Peter J. Pitts, un ex comisionado asociado de la FDA, es presidente del Centro de Medicina de Interés Público.