Por Angela F. William
Pero hay esperanza en el horizonte. Pfizer y Moderna acaban de anunciar que sus vacunas experimentales demostraron ser más del 90 por ciento efectivas en ensayos clínicos.
Las personas en las categorías de mayor riesgo, es decir, los trabajadores de la salud y las personas con enfermedades crónicas y discapacidades, recibirán acceso prioritario a estas vacunas. Eso es como debe ser. Ponerlos al frente de la línea para una vacuna es una forma de reconocer colectivamente que sus vidas son importantes.
Pero desafortunadamente, cuando se trata de enfermedades distintas de COVID-19, la sociedad no muestra ni el mismo nivel de preocupación por las personas con discapacidades y enfermedades crónicas. De hecho, muchos expertos en salud que se autodenominan han propuesto “reformas” que limitarían el acceso de estas personas a los tratamientos. Eso está mal, simple y llanamente.
A estas alturas, es bien sabido que COVID-19 daña de manera desproporcionada a las personas con afecciones y discapacidades preexistentes. De los aproximadamente 250,000 estadounidenses que perdieron la vida, el 94 por ciento tenía otra afección enumerada como un factor en la causa de su muerte. Los pacientes con COVID-19 con discapacidades intelectuales o del desarrollo han muerto a causa del virus aproximadamente el doble de la tasa de la población general de pacientes.
Estos pacientes vulnerables pronto podrían enfrentar aún más desafíos si las aseguradoras de salud escuchan a grupos como el Instituto de Revisión Clínica y Económica (ICER).
La influyente organización sin fines de lucro se ha designado a sí misma como árbitro de la rentabilidad de los nuevos medicamentos. ICER recomienda un “precio justo” para los medicamentos según los análisis que realiza.
Para realizar estos análisis de costo-beneficio, ICER usa una métrica controvertida llamada “año de vida ajustado por calidad” o QALY. Un tratamiento que agrega un año de perfecta salud a la vida de un paciente proporciona un AVAC. Y cuanto más AVAC genera una droga por dólar, más valiosa la considera ICER.
En teoría, las evaluaciones QALY brindan una forma objetiva de cuantificar la efectividad de un medicamento y garantizar que los pacientes, las aseguradoras y los contribuyentes obtengan un buen rendimiento por su dinero.
Pero en la práctica, estas evaluaciones discriminan a los pacientes con discapacidades y enfermedades crónicas. Esto se debe a que es posible que los pacientes con ciertas enfermedades crónicas y discapacidades nunca alcancen un AVAC completo. Un fármaco podría aliviar por completo los síntomas del paciente, pero no proporciona un AVAC completo.
En otras palabras, ICER usa su métrica QALY para devaluar la vida y el bienestar de las poblaciones vulnerables. Y la influencia de ICER no se puede subestimar. Si considera que un medicamento no es rentable, las aseguradoras pueden escuchar y denegar el medicamento a quienes más lo necesitan.
Las peligrosas consecuencias de las evaluaciones pseudocientíficas de ICER no terminan ahí. Al otorgar un valor tan bajo a estos tratamientos, ICER desalienta a las empresas biofarmacéuticas de invertir en medicamentos que benefician de manera desproporcionada a los estadounidenses con discapacidades.
ICER no es el único que indica que las compañías farmacéuticas no deben perder su tiempo en tratamientos para estadounidenses con discapacidades. La administración saliente de Trump sigue avanzando en sus esfuerzos para vincular los reembolsos de medicamentos de Medicare al precio artificialmente bajo de los medicamentos en Canadá y Europa, donde los controles de precios han restringido durante mucho tiempo el acceso de los pacientes a nuevos medicamentos. Si se implementaran los cambios de la administración, los inversores podrían desconectar los proyectos de investigación dirigidos a enfermedades raras.
Los estadounidenses están de acuerdo en que los pacientes más vulnerables merecen acceso prioritario a las terapias y vacunas de COVID-19. Es hora de que las personas reconozcan que estas poblaciones vulnerables también merecen acceso a tratamientos para otras afecciones.
Angela F. Williams es presidenta y directora ejecutiva de Easter Seals, un proveedor líder de servicios para personas con discapacidades, veteranos y personas mayores. Este artículo se publicó originalmente en el Times of Northwest Indiana.