Por Jonás Belekis de WPR y traducido por LCNews Online
Madison.- Los miembros actuales y anteriores de Brown Beret enfatizan la importancia de estudiar el pasado . Entonces la narrativa de esa historia – dice – Si bien había al menos 30,000 miembros de la comunidad latina de Milwaukee en 1970, sólo 12 de esos estudiantes se inscribieron en la Universidad de Wisconsin-Milwaukee para ese año escolar.
Armada con la audacia de creer que sus jóvenes merecían una educación, María Cruz dijo que los organizadores se pusieron en acción. La defensa provino de muchos, incluidos los Brown Berets, un grupo centrado en la juventud que comenzó durante el Movimiento Chicano.
Primero, intentaron negociar con la universidad, pero ese esfuerzo resultó infructuoso. Entonces, se marcharon. Hicieron un campamento, “esperando hasta que alguien les prestara atención”, sostuvo.
Mientras hablaba el lunes en “The Morning Show” de WPR, Cruz se sentó en su sala de estar mirando fotos. Uno mostraba a los Brown Berets debajo de un árbol. Otro mostraba a María Moreno, una mujer pequeña y tranquila que, sin embargo, siempre estaba marchando y que eventualmente se convirtió en secretaria principal y coordinadora de la Unión Latinoamericana por los Derechos Civiles.
“Ella era estudiante en ese momento”, dijo Cruz sobre Moreno. “Afuera, en el campus. Leyendo su libro. Esperando ser escuchada”.
Conocer su historia proporciona el combustible para luchar por un mañana mejor. Es por eso que Cruz, una educadora jubilada, dijo que el aprendizaje es tan vital y por eso, a los 82 años, está escribiendo un libro, documentando las historias de los Brown Berets y conectando a la nueva generación con sus predecesores.
“En ese momento, nuestras mentes están frescas”, dijo sobre los estudiantes de secundaria y preparatoria. “Estamos impresionados por muchas cosas: la moda, la música y lo que sea. ¿Por qué no inculcar en nuestros hijos una apreciación por la historia? ¿Por qué no inculcarles una mente inquisitiva sobre quiénes son y de dónde vienen?.
Cruz dijo que espera que la próxima clase de Brown Berets haga preguntas, desafíe el status quo, avance y sea buenos ciudadanos.
Pasado y presente
Junto a Cruz en “The Morning Show” estaban Ramona Villarreal, activista y líder de los Brown Berets de la década de 1970, y Walter Garron, el actual comandante estatal del grupo.
Villarreal, que empezó organizando a los 16, ha hecho muchas marchas. Una vez, fue de Milwaukee a Madison. Dijo que marcharon por mejores salarios, mejores viviendas e instalaciones para los trabajadores migrantes, así como por los derechos más amplios de la comunidad latina.
“Una persona no puede hacerlo todo”, dijo.
Villarreal y su familia de 15 hermanos y hermanas llegaron a Wisconsin desde Texas en busca de una vida mejor. Pero por ser una trabajadora migrante no vino con mucho dinero. La vida era dura. Dijo que los trataban como si no tuvieran derechos.
Pero abrimos las puertas. Nosotros fuimos los pioneros. “No nos trataron bien”, dijo. “Pero abrimos las puertas. Fuimos los pioneros”.
Tenía entre 13 y 15 años cuando se unió al piquete. Ella dijo que estaba liderando los Brown Berets solo unos años después, a los 17 o 18 años. Más tarde, ella misma trabajó como maestra, y su consejo para el próximo grupo de Brown Berets se alinea con la filosofía de Cruz: educarse.
Garron está agradecido por el trabajo de quienes lo precedieron. Pero es más que aprecio, es inspiración.
Mientras dirige los Brown Berets del estado ahora, dijo que la pandemia de COVID-19 puso de relieve la inseguridad alimentaria. Se asociaron con otros grupos para alimentar a más de 16.000 familias en los últimos dos años. Repartieron máscaras y alentaron a las personas a vacunarse.
Dijo que han tenido que tomar el asunto en sus propias manos después de haber recibido demasiada “palabrería” de los políticos sobre todo tipo de temas.
“Estamos francamente cansados de eso”, dijo Garron. “Entonces, tratamos de despertar a nuestra comunidad y demostrar que tenemos un poder no solo económico sino también votando.”
Como representante sindical durante muchos años que trabajó como director de salud y seguridad, también se preocupó profundamente por crear entornos más seguros para los trabajadores migrantes, especialmente durante la pandemia.
Pero si bien difieren en edad, las diferentes generaciones no están separadas en la misión.
“Teníamos un propósito y objetivos que cumplir. Y poco a poco lo logramos. Hicimos la diferencia”, dijo Villarreal. “Pero no hemos terminado. Una vez que eres activista, siempre lo serás por el resto de tu vida”.
“Borrado”
Cruz no planeaba escribir un libro a esta edad. Pero durante los cierres por la pandemia, comenzó a leer. Leer la llevó a escanear Internet. El escaneo llevó a excavar en archivos digitales en UW-Milwaukee.
Puse estas semanas y meses en uso “Puse estas semanas y meses en uso”, dijo.
Ella espera tener suficientes fondos para autopublicar su libro, tentativamente titulado “Los Brown Berets de Wisconsin”, para julio. Recibió una donación de algunos miembros de Brown Beret y ha estado agregando algo de su propio dinero en el camino.
Su objetivo es comenzar con tener el libro en las escuelas de Milwaukee, pero con suerte se pondrá de moda y llegará a las bibliotecas de las escuelas de todo el estado.
Ella también está compartiendo su trabajo a través de la palabra. Cruz está programado para hablar en el primer Zoot Suit Ball anual de Brown Beret el 9 de julio en Milwaukee Turner Hall.
Los padres de Cruz nacieron en México. Junio marcará 45 años que ha vivido en Wisconsin. Ella cree que es un “estado hermoso en muchos sentidos”.
“Pero también tiene una historia nefasta”, continuó. “Especialmente cuando se trata de aceptar completamente, quién sabe, tal vez nunca, una población minoritaria”.
Ella todavía está haciendo su parte, porque dijo que la alternativa es peor. Le preocupa el último impulso en todo el estado y el país para borrar “ciertas partes de nuestra historia”.
“Debemos educar a nuestros jóvenes. Sin educación (y) sin información, ¿sabes lo que va a pasar?”. ella dijo. “Nuestra historia será revisada. No seremos escuchados. Seremos borrados de la historia si no educamos a nuestra juventud.”