Por Brian Hujdich
Solo unas horas antes de que Donald Trump abandonara la Casa Blanca, la administración saliente propuso un cambio radical en Medicare que podría limitar el acceso de millones de estadounidenses a tratamientos que salvan vidas, especialmente los medicamentos antirretrovirales utilizados para tratar a las personas que viven con el VIH.
Este cambio crearía un desafío de salud pública para la atención continua al apuntar directamente al beneficio de medicamentos recetados de la “Parte D” de Medicare.
Para la mayoría de los tipos de medicamentos, como las estatinas, que se utilizan para prevenir ataques cardíacos y accidentes cerebrovasculares, los planes de la Parte D solo deben cubrir dos por clase terapéutica. Pero para los medicamentos de las seis clases protegidas (medicamentos críticos como anticonvulsivos, antipsicóticos, inmunosupresores y similares), se requiere que los planes cubran “todos o prácticamente todos” los medicamentos
Esos medicamentos están protegidos por una buena causa. Aproximadamente el 25 por ciento de las personas que viven con el VIH en los Estados Unidos dependen de Medicare para sus antirretrovirales, atención y servicios preventivos. Estos pacientes a menudo requieren regímenes de tratamiento muy personalizados.
La propuesta de la administración Trump eliminaría esas protecciones críticas. Aboliría las seis clases protegidas a partir de 2022, con un retraso de un año para los medicamentos contra el VIH. Este cambio permite que los planes de la Parte D cubren solo un medicamento en cada clase protegida, en lugar de “todos o prácticamente todos”. La propuesta también permitiría que las aseguradoras requieran autorización previa para quienes recién comienzan la terapia y los protocolos de “terapia escalonada”, que requieren que los pacientes “fallecen” con medicamentos más antiguos y menos costosos antes de acceder a los más nuevos y más personalizados.
Como resultado, los beneficiarios que viven con el VIH y otras enfermedades crónicas podrían perder el acceso a los regímenes de medicación preferidos que ellos y sus médicos hayan decidido.
En este momento, la mayoría de los planes patrocinados por empleadores tienen un límite superior de gastos en un año determinado. Una vez que los pacientes alcanzan ese límite, conocido como “desembolso máximo”, sus planes de seguro cubren el 100 por ciento de todos los gastos médicos restantes. Pero los planes de la Parte D no tienen ese tipo de consideraciones de desembolso personal. Como resultado, las personas que prescriben medicamentos en las seis clases protegidas a menudo enfrentan cientos, incluso miles, de dólares en facturas de farmacia antes de alcanzar su deducible. Tan recientemente como en 2017, alrededor de 1 millón de afiliados de la Parte D enfrentaron más de $3,200 en costos de bolsillo anuales.
Muchos no pueden pagar esos costos y, en consecuencia, algunos dejan de tomar sus medicamentos como resultado. De hecho, la falta de cumplimiento de la prescripción por sí sola representa aproximadamente una de cada 10 hospitalizaciones y alrededor de 125.000 muertes cada año.
Teniendo en cuenta que una de cada cinco nuevas transmisiones del VIH proviene de pacientes que actualmente están bajo atención pero que aún no han alcanzado la supresión viral, es razón suficiente para que la administración de Biden se detenga en esta nueva regla.
Para las personas que viven con el VIH, eso a menudo resulta en problemas de supresión viral. Los medicamentos contra el VIH solo funcionan cuando evitan que el virus se replique o haga copias de sí mismo. Si la carga viral de una persona es indetectable, no es transmisible. Pero, cuando una cepa particular del VIH comienza a hacer copias de sí misma, existe la posibilidad de que se transmita.
Algunos estados también están mostrando sus propios músculos de clase protegida, aunque esta regla no se aplica a los programas de Medicaid, al limitar el acceso a medicamentos “no preferidos” para las personas que viven con el VIH.
Para proteger a las personas que viven con el VIH, la administración Biden debe revertir el ataque de la era Trump a las seis clases protegidas de Medicare. Esa es la única forma de garantizar que las personas que viven con el VIH tengan acceso, sin restricciones, a las terapias que necesitan.
Brian Hujdich es el director ejecutivo de HealthHIV, una organización nacional de VIH sin fines de lucro. Este artículo se publicó originalmente en la revista Plus.