Por Andrew Langer
Madison.- Google acaba de sufrir una gran derrota en su batalla legal con Sonos. Un juez dictaminó que Google infringió cinco de las patentes de audio de Sonos. Si se mantiene el fallo, Google podría pagar cientos de millones y enfrentarse a la prohibición de importar todo, desde teléfonos inteligentes Pixel hasta altavoces Nest.
Este no es un desarrollo trivial. Es la última de una serie de demandas destinadas a evitar que las grandes tecnologías roben a empresas más pequeñas. En los últimos años, las firmas de Big Tech han infringido cada vez más la propiedad intelectual de sus rivales más pequeños. Esas empresas más pequeñas han comenzado a contraatacar. Ahora, las empresas de tecnología más grandes podrían enfrentar daños por decenas de miles de millones.
Si los ejecutivos de Big Tech continúan, sus empresas podrían sufrir daños financieros y de reputación irreparables. Robar la propiedad intelectual de los rivales ya no es simplemente poco ético: es una decisión comercial tan desastrosamente miope que constituye un incumplimiento de los deberes para con los accionistas.
Durante mucho tiempo, firmas de tecnología gigantes como Apple pensaron que podían aprovecharse libremente de competidores más pequeños, que no tendrían el poder financiero para defenderse. Ese ya no es el caso.
Las pequeñas empresas han decidido que la demanda vale la pena, y han ganado mucho. En tres casos el año pasado, los jurados otorgaron a pequeñas empresas más de mil millones de dólares.
En agosto, se ordenó a Apple que pagará a PanOptis 300 millones de dólares por infracción de tecnología 4G. El año pasado, un tribunal ordenó a la empresa que pagara mil millones de dólares a VirnetX, titular de una patente de VPN. En octubre pasado, un tribunal federal ordenó a Cisco pagar casi $2 mil millones a Centripetal Networks, una firma de ciberseguridad.
El robo de propiedad intelectual tiene el potencial de hacer mella en los resultados de Big Tech. El pago de Cisco le costó el 4% de sus ingresos anuales. Apple amenazó recientemente con retirarse del Reino Unido por completo en lugar de enfrentar una tarifa de infracción de patente de $7 mil millones en los tribunales británicos.
Incluso si las grandes empresas pueden hacer frente a las sanciones financieras, el daño a la reputación es considerable. Los comités del Congreso regularmente llevan ejecutivos a sus cámaras para audiencias sobre infracciones antimonopolio y de privacidad. Los consumidores miran cada vez más a Facebook, Google, Apple y Amazon con disgusto. Si los políticos y los clientes se enteran de que las ganancias de estas empresas se basan en el robo persistente, su reputación se verá afectada.
Los ejecutivos de las grandes tecnológicas tienen un deber para con sus accionistas. Los ejecutivos que hacen la vista gorda, exponiendo a sus empresas a un inmenso riesgo legal y de reputación, eventualmente encontrarán sus decisiones moralmente cuestionables reflejadas en los precios de las acciones.
Los accionistas, los empleados de base y otras partes interesadas deben pedir cuentas a los ejecutivos. A los inversores les interesa presionar a Apple y a otros para que resuelvan los casos y definan los acuerdos de licencia.
Si Big Tech comienza a operar dentro de los límites de la ley de propiedad intelectual, preparará a todo el sector para el éxito. Los consumidores y accionistas deberían querer que tanto las pequeñas como las grandes empresas prosperen. Las empresas más pequeñas desarrollan software, aplicaciones y hardware que a menudo terminan en productos orientados al consumidor.
Pero cuando los grandes intimidan a los pequeños, saquean sus mejores ideas sin pagar, los pequeños no tienen ningún incentivo para innovar.
Es hora de que Big Tech detenga el robo de patentes.
Andrew Langer es presidente del Institute for Liberty. Este artículo se publicó originalmente en TechCrunch.